乔·拜登宣誓就任美国总统的那一天，也将标志着另一个不太吉利的里程碑。一年前的同一天，美国首例已知的新冠病例在华盛顿州被确诊。
2020年1月20日，一场公共卫生危机爆发，波及到每一位美国公民，并最终蔓延至整个人类。截至2021年1月9日，美国死亡人数已超过37万，这一数字超过了檀香山的人口，几乎与克利夫兰的人口相当。这场疫情造成的美国死亡人数超过了美国历史上除内战和二战以外的任何美国冲突，并且有望超过后者的损失。
据美国疾病控制与预防中心称，1月7日，美国因新冠肺炎造成的单日死亡人数创下新纪录，超过4000人。这一惊人的数字表明，今年冬天，这种疾病很可能成为美国最致命的杀手。
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心脏病和癌症是正常时期导致死亡的两个主要原因。根据美国疾病控制与预防中心2015-2020年的数据，在1月份，美国通常每天约有2300人死于心脏病，2000人死于癌症。与此同时，在过去一周，新冠肺炎造成的每日死亡人数平均超过3200人。如果历史数据可靠，那么在当前的疫情激增中，这种疾病很可能已成为美国的首要死因。
这不是新冠肺炎疫情爆发一年以来首次成为头号杀手。美国疾病控制与预防中心每周的死亡率数据来自死亡证明备案，数据显示新冠肺炎在去年3月30日至4月4日这一周成为第三大死因，仅次于心脏病和癌症。在4月中旬，每周的统计数据出现激增，当时新冠肺炎病例连续两周成为首要死因。
在5月3日至9日这一周，该疾病重新回到第三大死因的位置。然后，在夏季下降之后，数字又猛增。在2020年11月的最后一周，它再次成为首要死亡原因。新冠肺炎至少在那里停留了两个多星期，造成的死亡人数超过了心脏病、癌症、中风、慢性下呼吸道疾病、阿尔茨海默病、糖尿病、肾病或流感。 迄今为止报告的不完整的2020年12月数据显示，在该月期间，有近35000人死于冠状病毒引起的疾病。在同一时期，流感导致约2600人死亡（该数字包括肺炎），唐纳德·特朗普总统和其他人在试图淡化新冠肺炎时曾援引流感。随着美国疾病控制与预防中心最终确定2020年的统计数据，新冠肺炎似乎仅次于心脏病和癌症，成为2020年全年死亡原因的第二和第三位。
这种损失的概况可以进一步扩大，以衡量高于典型死亡率的超额死亡人数。美国疾病控制与预防中心的估计显示，在2020年的前九个月中，与2015年至2019年同期相比，额外死亡人数接近30万人。据估计，新冠肺炎占这些额外死亡人数的三分之二。
这种疫情趋势线至少在未来几个月内可能会继续下去。华盛顿大学健康指标与评估研究所预测，到今年4月1日，新冠肺炎可能已导致美国超过56万人死亡，这一数字占1918年流感大流行期间美国死亡总人数的84%。《美国医学会杂志》（JAMA）最近的一篇观点文章重申了美国必须如何应对的常见口号。“疫苗的前景为2021年带来了希望，但这种解决方案来得太慢，无法避免新冠肺炎相关住院和死亡人数的灾难性增加，”文章指出。“整个民众都必须认真对待这种疾病——特别是戴口罩并保持社交距离——这再怎么强调也不为过。”
鸣谢：周游游；来源：美国疾病控制与预防中心，国家卫生统计中心
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