当 COVID 在 2020 年春季让日常生活陷入停顿时，美国大多数医生都专注于新型冠状病毒带来的直接身体危险。但很快，儿科医生纳丁·伯克·哈里斯开始思考 COVID 的长期情感损害以及那些特别脆弱的人群：儿童。“疫情是一次巨大的压力，”加利福尼亚州卫生局局长伯克·哈里斯解释说。“然后孩子们不上学待在家里，经济困难，人们无法社交。”她和另一位州卫生官员在 2020 年 4 月写给卫生服务提供者的信中表示，这些压力可能对儿童尤其有害。上周，美国卫生局局长维韦克·穆尔蒂发布了针对全国儿童的类似警告。
在经历了 20 个月之后，这种危害变得再真实不过了，这不仅是由混乱造成的，也是由死亡造成的。截至今年 6 月，根据《儿科学》杂志发表的研究，超过 14 万名儿童因 COVID 失去了亲近的照护者（例如父母）。疾病控制与预防中心的研究人员在检查过去三年与精神健康相关的急诊室就诊情况时发现，自 2019 年以来，18 岁以下人群的自杀未遂事件有所增加。非营利组织 FAIR Health 对 2020 年 1 月至 11 月期间提交的儿科保险索赔进行的一项研究发现，与精神健康相关的问题急剧增加，尤其是广泛性焦虑症、重度抑郁症和蓄意自残。这些和其他令人不安的趋势最近促使美国儿科学会和其他两个卫生组织宣布，儿童的心理健康目前正处于国家紧急状态。
伯克·哈里斯表示，这些模式源于儿科健康专家所称的不良童年经历 (ACE)。这些事件包括 10 种特定类型的创伤，范围从直接虐待和忽视到整体家庭功能失调。不良经历会激活大脑的战斗或逃跑系统——这是一种对直接身体危险（例如熊向你冲来）的正常反应。但“如果熊每晚都来怎么办？”伯克·哈里斯问道。由于不良事件使儿童长期处于重复的危险之中，因此会延长他们的压力反应并造成损害。
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当 COVID 打乱了学校和课后照料通常提供的常规和资源时，许多儿童不得不面对家中持续存在的危险，包括父母问题，例如亲密伴侣暴力和药物滥用。研究人员表示，这两种问题在大流行期间都显着增加。
随着疫情的持续，在伯克·哈里斯的警告指导下，加利福尼亚州采取了一些行动来保护其儿童。今年 10 月，州立法机构通过了《ACEs 公平法案》，这是全国首个法律，要求涵盖预防保健和儿科服务的保险也涵盖对不良事件的深入筛查。并且，自 2020 年 1 月以来，加利福尼亚州的 ACES Aware 倡议一直在向临床医生宣传针对面临不良事件的患者提供的非医疗干预措施，并且该州的医疗补助计划已向符合条件的提供者支付每次筛查 29 美元。此类定期筛查（以非威胁性和支持性的方式提出私密问题）与各种积极的健康结果有关。最近的一篇文献综述发现，患者将这些筛查与对医生的更大信任联系起来。临床医生表示，筛查有助于他们识别影响健康的社会因素，从而使他们能够提供更有效的护理。
洛杉矶县卫生服务部的儿科医生丽莎·甘茨是加利福尼亚州超过 20,000 名接受过州政府提供的免费两小时在线培训的卫生服务提供者之一。甘茨说，通过教她如何筛查和应对不良事件，培训改变了她进行临床护理的方式。她记得最近一次为一个体重不足的四个月大婴儿及其母亲进行的预约。“我们已经完成了所有的喂养[方法]，我真的无法找出这个孩子没有成长的原因，”甘茨说。但是，当她温柔地与母亲谈论家中可能发生的变化时，甘茨了解到孩子的父母最近分开了。这个家庭面临着新的经济困难——根据一项全国调查，截至 2020 年 8 月，美国近一半的家庭都面临这种情况。
甘茨说：“一旦这位母亲感到安全，我们就了解到丈夫被驱逐出境，经济更加拮据，这位母亲需要用水稀释儿子的配方奶粉才能维持生计。” “她以前太尴尬而不好意思告诉我，而且一位母亲不会走进诊所进行检查并说，‘顺便说一句，爸爸不在家了。’但筛查创造了一个空间，可以就家中正在发生的事情进行更广泛的对话。” 有了这些信息，甘茨得以将这位母亲和她的宝宝与一名社工以及可以帮助他们支付更多配方奶粉的公共服务机构联系起来。
甘茨将治疗不良经历的工作描述为创建一个“医疗社区”——一个凝聚力的单位，以同样多方面的资源来应对儿童心理健康的多方面性质。
其他州的努力正在尝试通过帮助父母解决与疫情相关的问题来减少儿童的不良经历。例如，在北卡罗来纳州，位于罗利的非营利组织SAFEchild 提供了一个安全育儿环 (COSP) 计划。该计划中的小组父母每周聚会，反思自己的行为并改善与孩子的关系。在教父母如何倾听之前，该计划首先帮助他们感到被倾听。
SAFEchild 的 COSP 协调员金杰·埃斯皮诺说，如果干预措施要超越“告诉人们该怎么做”并实际产生持久的改变，那么这一步至关重要。她指出，小组中的许多父母都是自己童年时期不良事件的受害者。“这关乎打破虐待循环，并赋予父母信心，让他们相信自己可以满足孩子的任何需求，即使这些需求在他们自己的童年时期没有得到满足，”埃斯皮诺解释说。通过邀请参与者肯定自己的优势、谈论担忧并在安全的支持小组中构建安全的外观和感觉，该计划旨在帮助父母为家中的孩子创造同样的爱和养育环境。“他们意识到，‘哦，我的孩子不是想让我发疯。我的孩子有需求，我需要弄清楚如何满足这种需求，”她说。
最近，其他一些州也推出了旨在解决疫情引发的不良事件激增问题的措施。马里兰州在 5 月份发布了一项行政命令，设立 ACE 意识日，并宣布设立 2500 万美元的基金，以将该州的青年发展计划扩展到每个县。怀俄明州正在采用加利福尼亚州的方法，为医疗服务提供者为符合条件的医疗补助患者进行的 ACE 筛查报销费用，国家州卫生政策学院的执行主任助理伊莱恩·钦安说道，该学院与人共同发表了一篇关于各州尝试预防或减轻不良经历的各种方法的论文。
在全国范围内，已经采取了一些措施来帮助应对不良事件。今年 5 月，来自佐治亚州和犹他州的两党国会代表提出了一项法案，以扩大 ACE 研究和数据收集。当月，非营利组织 ACE Resource Network 发起了一项名为 Number Story 的意识宣传活动。该计划之所以如此命名，是因为关于不良事件的临床问卷会根据一个人的此类经历的数量给出分数，该计划通过与 John Legend 和 Camila Cabello 等名人的对话，向公众宣传不良事件以及如何识别自己是否正在经历一个或多个不良事件。
ACE Resource Network 执行主任莎拉·马里科斯表示，这种认可有助于改变行为并激励人们寻求帮助。“在我祖父母的时代，吸烟是很正常的，但现在不是了。我们希望在 ACE 方面也做到这一点，”她说。
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