得益于新冠疫苗，2021年接种疫苗的人数比历史上任何一年都多。然而，具有讽刺意味的是，同一年，更多的儿童面临着比疫情开始前更高的患上高度可预防传染病的风险。
这是因为世界卫生组织和联合国儿童基金会描述的，这是三十年来儿童疫苗接种的最大倒退。这意味着，在2019年之后的第二年，当新冠疫情让全世界关注到疫苗接种的必要性时，错过基本疫苗接种的儿童人数却在增加。这种情况在低收入国家尤为严重。
考虑到新冠疫情对世界上最贫困经济体造成的巨大损失，儿童疫苗接种率的总体下降并不出人意料。但是我们不能让这些数字进一步下滑。我们迫切需要更多的全球合作伙伴来帮助低收入国家，这些国家往往在资源有限和条件艰苦的情况下工作，使其疫苗接种率恢复到疫情前的水平甚至更高。儿童的生命危在旦夕，任何父母都不应该因可预防的疾病而失去孩子。
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在通常情况下，疫苗联盟Gavi（我担任首席执行官的国际免疫组织）会提供疫苗，为全球近一半的儿童接种疫苗。疫苗接种率的逐步提高意味着可预防疫苗疾病减少了70%，这反过来又使五岁以下儿童的死亡率降低了50%以上。这是由世界卫生组织、联合国儿童基金会、世界银行、全球数千个民间社会组织以及我们工作所在国的卫生部共同参与的全球协调努力的一部分。
衡量疫苗接种覆盖率的全球基准是，一个国家接受三剂白喉-破伤风-百日咳（DTP3）疫苗的儿童百分比。2020年，在Gavi支持的57个低收入国家，以DTP3衡量的疫苗接种覆盖率比上一年下降了4个百分点，降至78%。这似乎仍然是一个很高的儿童接种疫苗人数，但这4个百分点对应着现在面临死于可预防感染风险的许多儿童。第二年，疫苗接种覆盖率又下降了一个百分点。此外，在我们工作所在的国家，没有接种过一剂基本疫苗的儿童人数连续第二年上升。
相比之下，美国有94%的儿童接种了DTP3疫苗，新数据显示，2019年至2021年间，该国疫苗接种覆盖率下降了一个百分点。这反映了所有高收入国家平均出现的小幅但影响重大的下降。
所有国家，特别是较贫穷国家出现的这种下降是非常糟糕的消息，特别是考虑到在疫情发生前的几十年里，在减少面临传染病风险的儿童人数方面取得了巨大进展。例如，1985年，所有儿童的DTP3覆盖率徘徊在50%以下；在2017年达到86%的峰值。同样，1985年，在这一年龄组中，只有47%的人接种了第一剂麻疹疫苗（MCV1），而2019年所有儿童的接种率达到86%的高峰，到2021年为81%。所有这些都意味着，除了应对反复出现的新冠疫情外，在疫情期间疫苗接种覆盖率下降的国家现在还可能发现自己正在应对其他致命且使人衰弱的疾病的爆发。事实上，我们已经看到疫苗接种覆盖率下降，随后可预防疫苗传染病（如麻疹和小儿麻痹症）的病例增加。
这不仅仅是在低收入国家：美国最近报告了一例麻痹性脊髓灰质炎病例，并且担心在英国爆发疫情。
这突显了我们帮助所有国家恢复的紧迫性，但也表明了我们和其他人所取得的进展的脆弱性。没有哪个国家能幸免于这场疫情，但最贫穷的国家遭受的打击最严重。尽管全球卫生组织努力帮助各国恢复其已被新冠病例摧毁并因需要迅速扩大新冠疫苗接种规模而面临挑战的卫生系统，情况仍然如此。
当新冠疫情首次来袭时，很明显，封锁和其他中断会对免疫接种水平产生短期影响。新数据表明，这种影响比任何人预期的都更加持久和根深蒂固，部分原因是卫生系统一开始就非常薄弱，但也由于其他综合因素，例如疫苗犹豫不决的增加以及疫情对经济的影响。
疫苗接种覆盖率的总体下降主要是由刚果民主共和国（DRC）和印度等较大的国家推动的。刚果民主共和国儿童的疫苗接种覆盖率从2019年的73%降至2021年的65%，而印度的疫苗接种覆盖率则从91%降至85%。同样，朝鲜、缅甸和莫桑比克的疫苗接种覆盖率在2021年均出现大幅下降。
好消息是，尽管导致疫苗接种率总体下降的情况非常具有挑战性，但许多国家在恢复正常方面做得非常出色。在最初的新冠疫情影响之后，有30多个低收入国家的疫苗接种覆盖率实际上有所增加或保持稳定。特别是，乍得——作为人类发展指数中排名第三低的非常脆弱的国家——疫苗接种覆盖率从2019年到2021年增加了8%，而巴基斯坦的零剂量儿童人数减少了40多万，使其人数接近疫情前的水平。为了正确看待这些统计数据，由于全球人口不断增长，我们每年必须在我们工作的国家为超过60万儿童接种疫苗，才能保持疫苗接种覆盖率水平。
这些国家的疫苗接种覆盖率没有下降得更低，证明了它们近年来在相对有弹性的免疫系统方面所做的投资，以及它们自疫情开始以来一直将此作为优先事项。这使它们能够比大多数其他卫生和社会服务干预措施做得更好。
同样值得一提的是所有其他低收入国家正在进行的令人难以置信的复苏努力。即使在疫情前的情况下，在这些国家实现疫苗接种率的提高也需要大量的资源、解决问题的能力和政治承诺——通常要面对许多复杂的问题，如卫生工作者罢工、政治动荡、冲突和疫苗供应。而现在，这是一个更大的挑战。
恢复疫苗接种覆盖率是一项史诗般的挑战，需要各国投入与应对新冠疫情相同的努力。这些大规模的复苏努力可能会持续一段时间。它们还需要与Gavi、世卫组织和联合国儿童基金会以及COVAX（我们与合作伙伴合作管理的旨在向低收入国家难以触及的人群分发新冠疫苗的机构）持续合作。
为了帮助低收入国家恢复，我们需要更好地了解它们为何苦苦挣扎，并为它们提供量身定制的支持。一种方法是向乍得等国家学习。
在过去的18个月中，由Gavi和我们的合作伙伴协助的低收入和中低收入国家不仅继续为儿童提供常规疫苗，而且还设法使50%的人口完成了新冠疫苗的完整接种。
我们知道我们可以为那些需要的人接种疫苗。我们只需要确保它发生。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。