自 2020 年春季以来，美国已有超过 586,000 人死于 COVID，这使数百万人陷入悲痛之中。精神健康专家表示，其中相当一部分丧亲者会发现他们的痛苦持续异常长的时间，不会消退，并且使他们的生活几乎无法忍受。
患有这种强烈悲伤的人常常无法保住工作、离开家或照顾其他亲人。即使是那些能够应付一些日常生活的人也形容他们痛苦的存在只是在等待死亡。他们持续的高压水平会损害身体，增加炎症和相关疾病（如心脏病）的风险。
这种被称为持续性悲伤障碍的精神疾病，通常在失去亲人后持续数月——美国 一年 或根据 国际标准 六个月。哥伦比亚大学社会工作学院的精神病学家、复杂性悲伤中心 的创始人 凯瑟琳·希尔 说，这种情况比正常的悲伤要糟糕得多。她表示，疫情期间如此多的死亡事件所带来的隔离，可能使人们更容易患上这种疾病。“疫情的许多方面都将成为人们难以适应这些丧亲之痛的风险因素，”希尔说。
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在不久的将来以及更远的将来，患有持续性悲伤的人数可能会非常庞大。《美国国家科学院院刊》上发表的 2020 年 7 月的一项研究 估计，美国每例 COVID 死亡事件平均会使大约九名近亲陷入悲痛。如果 5% 到 10% 的丧亲群体患上这种疾病——这是正常情况下的标准比率——这可能会使来年持续性悲伤的患病率额外增加 25 万到 50 万例。其他数据暗示，损失可能远高于此。美联社-NORC 公共事务研究中心 (AP-NORC) 2021 年 3 月进行的一项民意调查发现，美国约有 20% 的受访者 在 COVID 疫情中失去了一位亲戚或密友。这意味着潜在的丧亲人口约为 6500 万，这可能会使新增持续性悲伤病例数达到数百万例。
希尔和其他治疗师表示，由于 COVID 死亡事件不成比例地发生在低收入社区和有色人种群体中，持续性悲伤可能会对这些人群产生格外重大的影响。尤其令人担忧的是，这些社区以及整个美国，没有足够的心理健康资源——治疗师和机构——来解决如此严重的问题。维姬·梅斯 是加州大学洛杉矶分校菲尔丁公共卫生学院的卫生政策与管理学教授，她说：“如果我们不设法关注人们目前正在应对的情感痛苦，它将变成更严重的问题。”
时间无法治愈的创伤
悲伤可能很可怕。然而，大多数人最终会整合他们的失落感，并找到前进的方向，即使他们继续哀悼他们所爱的人。玛丽-弗朗西斯·奥康纳 是亚利桑那大学的一位临床心理学家，专门研究悲伤及其生理影响，她将这个过程比作治疗骨折的腿：对于大多数人来说，休息和打石膏可以让腿恢复正常。然而，对于一部分人来说，会出现并发症——感染或该部位的继发性创伤——这会妨碍它在没有更 интенсивного 干预的情况下正常愈合。在丧亲之痛中，这些人就是患有持续性悲伤的人。
奥康纳描述了她曾合作过的一位病人，她因为无法在几个月内不崩溃哭泣地完成标准的工作对话而失去了工作。另一位病人觉得，失去母亲后，为孩子们举办宗教庆祝活动将毫无意义。“这些类型的并发症确实会影响人们的日常功能，”奥康纳说。
这种疾病对健康的影响可能是严重的。它会加剧 自杀倾向 和 药物滥用。它还与身体的系统性损伤有关。奥康纳发现，经历悲伤的人炎症水平更高，尤其是细胞因子白介素-6，这与 心血管疾病 风险增加和对感染的易感性增强有关。奥康纳指出，长期的心理和社会痛苦会导致身体出现有害的“磨损”，这是一种公认的 长期生物应激状态，使人们更容易患病，健康状况更早衰退。
俄勒冈州波特兰丧失与转变研究所所长、多本悲伤治疗书籍的作者心理学家 罗伯特·内梅耶 说，已经有迹象表明，疫情正在造成更高水平的严重悲伤障碍。他看到了“令人担忧的信号”，表明持续性悲伤的发生率将会更高。今年早些时候发表在《全球化与健康》杂志上的一项研究发现，在中国 近 38% 的疫情丧亲者中发现了持续性悲伤的迹象。内梅耶指出，这个数字是典型比率的三倍多。
研究人员表示，疫情的许多方面都可能增加患上这种疾病的风险。一个原因可能是大多数 COVID 死亡事件发生的环境。“与 [冠状病毒] 丧亲相关的创伤很多，”希尔说。无论这些死亡事件发生在医院还是家中，人们都在努力呼吸，并且由于感染问题，患者通常会被隔离。“这种情况发生得有点随机、迅速且戏剧性，人们遭受了巨大的痛苦，”她补充道。“它们绝不是安详的死亡。而且它们也都是孤单发生的。”
在亲人去世之前或期间缺乏接触可能会增加丧亲者反复思考其他可能结果的可能性，从而阻止他们接受失去亲人的现实。奥康纳说，亲属们常常会想，“‘如果我做了这个怎么办？如果医生做了那个怎么办？’可能会发生无数的事情，而这种反复思考的过程似乎会妨碍人们重返有意义的生活。”之前的研究 发现，在亲人去世前与他们进行有意义的沟通可以降低幸存者日后出现持续性悲伤问题的风险。但是，对于那些死于 COVID 的人来说，这通常是不可能亲自进行的，甚至根本不可能。
对于在疫情期间失去亲人（无论是因 COVID 还是其他原因）的人们来说，另一个促成因素可能是过去一年限制聚会、旅行和密切人际接触的公共卫生措施。尽管这些措施已被证明对于控制 SARS-CoV-2 的传播至关重要，而且如果没有这些措施，死亡和住院人数将会高得多，但梅斯说，“悲伤因剥夺了许多传统的悲伤方式而变得复杂。”内梅耶说，通过 Zoom 举行的追悼会“远不如真正能够与他人聚集在一起并体验到人类拥抱的安慰”。希尔指出，这些限制还降低了人们在失去亲人后创造新的体验和社交联系的能力，而这是适应的关键步骤。疫情增加了 情绪和焦虑障碍 以及药物滥用的发生率，所有这些都使人们更容易患上持续性悲伤障碍。
希尔指出，其他疫情压力——从经济问题到健康和安全担忧——可能会使适应丧亲之痛变得更加困难，因为它们会分散人们处理悲伤的注意力。这很可能对受疫情打击最严重的社区中的不成比例的人口产生影响。有些人失去了不止一位亲人，有些人失去了工作和/或家园，许多人背负着沉重的经济负担，导致食物或住房没有保障。“当您面临很多不确定性时，这会使您更难经历悲伤过程，”梅斯说。
治疗费用
对于持续性悲伤，存在有效的、有科学依据的治疗方法，但它们需要数月的治疗。例如，欧洲的专业人士 使用 两个多月的团体和个体治疗课程来治疗这种疾病，以解决患者的行为和反应。希尔在哥伦比亚大学的团队开发了一种为期 16 周的一对一治疗方案，该方案已通过研究验证，侧重于适应丧亲之痛。
希尔指出，在历史上边缘化的社区中提供如此 интенсивного 干预措施是具有挑战性的，这些社区的经济和卫生资源较少，但风险更高。在一项小型研究中，她的团队发现其治疗方案在白人和美国黑人中 同样有效。但是，由于 COVID 对有色人种社区的影响不成比例，因此可能患有持续性悲伤的有色人种人数可能会很高。AP-NORC 关于丧亲之痛的民意调查发现，虽然约有 15% 的白人受访者因 COVID 失去了一位亲近的人，但黑人和拉丁裔个人的这一比例翻了一番。
美国缺乏心理保健服务，每 10 万人中约有 30 名心理学家和不到 16 名精神科医生。在疫情期间遭受损失最严重的社区，这一比例甚至更加失衡。“情况看起来更加糟糕，”希尔说，这是美国 医疗保健中系统性种族主义 的另一个方面。希尔说，许多治疗师不了解持续性悲伤障碍，因为精神卫生专业人员通常很少或根本没有接受过治疗甚至典型悲伤的培训。
梅斯说，存在一些 интенсивность 较低的方法可以提供一些帮助。首先，她提倡安全地恢复仪式、社区支持以及围绕疫情丧亲之痛的公共纪念和对话。“我不太相信我们需要人们接受一对一的精神卫生服务，”她说。奥康纳补充说，如果我们还能更好地缓解许多人面临的一些次要压力——例如缺乏食物——他们将能够更好地从丧亲之痛中恢复过来。“对于一个有充足住房、食物保障和儿童保育的人来说，现在你突然有能力理解失去母亲意味着什么，”她说。
随着美国摆脱眼前的病毒威胁，内梅耶强调，对这种潜在的精神健康崩溃寻找解决方案的需求正在增长。“这种悲伤疫情是没有疫苗的，”他说。
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