新型冠状病毒暴露并加剧了全球经济体系的脆弱性和不公平性。包括美国在内的许多国家，被证明无法生产简单的产品，如口罩，更不用说更复杂的产品，如呼吸机。多条供应链断裂。由此造成的磨难几乎肯定会导致更多本土生产设施的建立。一些国家囤积疫苗，将利润置于生命之上，所表现出的丑陋的民族主义没有任何消退的迹象，尽管这可能会给世界带来灾难性的后果。
这次疫情最显著的结果将是加剧不平等，包括美国国内以及发达国家和发展中国家之间。2020年至2021年间，全球亿万富翁的财富增长了4.4万亿美元，与此同时，超过1亿人跌入贫困线以下。情况会变得多么糟糕，取决于疫情持续多久，以及政策制定者采取什么措施来控制疫情及其后果。
部分原因是由于其巨大的收入和财富不平等，美国遭受了所有国家中与新冠相关的死亡人数最多的国家。SARS-CoV-2 针对那些有与贫困相关的健康状况以及无法隔离完成工作的人。许多美国人靠工资勉强糊口，甚至没有最基本的医疗保健和带薪病假的权利，他们缺乏检测来了解自己是否被感染，要么去上班，传播病毒，要么寻求帮助太晚。
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最贫困的人也将遭受疫情经济后果的最大影响——特别是失业，失业主要集中在低工资服务部门。同样令人担忧的是，由于学校转为线上教学，较贫困的儿童经历了可怕的教育挫折，预示着不平等和匮乏可能会长期加剧。
尽管如此，美国强有力的政策应对措施创造了比其他地方更浅的经济衰退。乔·拜登总统的《美国救援计划》在 2021 年将儿童贫困率降低了三分之一以上，这表明该国长期以来的高贫困率一直是一个选择问题。但迄今为止采取的措施只是暂时的缓解措施。《重建更好未来计划》旨在使这些成就更持久，并减少各个方面的不平等。如果该计划未能通过，我们可以预期贫困将持续增加。如果疫情继续蔓延，情况几乎肯定会变得更糟。
我们能够如此迅速地开发、生产和分发数十亿剂疫苗，这在科学、政治和经济组织方面是一项巨大的胜利。但与这些巨大的成功相匹配的是巨大的失败。尽管拥有技术和资源，我们仍未能增加疫苗供应并在贫困国家分发足够的剂量。
市场可以解决大多数经济问题——例如玻璃瓶短缺。然而，它们无法克服知识产权带来的法律障碍，这些障碍赋予了当前疫苗生产商垄断权力。这些制药公司有动机限制生产，使其能够收取数倍于生产成本的价格——尽管最初的大部分研发，甚至最初的大部分生产能力，都是由公共资金资助的。
未能控制住疫情，以及疫情负担的不平等，因此很大程度上是我们经济和政治体系的失败。如果在 2020 年首次提出疫苗知识产权豁免时就予以采纳，这将允许世界上任何公司在支付合理版税后生产疫苗，那么我们今天几乎肯定会有更大的供应量。希望可能以 CORBEVAX 的形式到来，这是一种没有专利限制且易于制造的疫苗，规避了国家自私和企业贪婪。如果它被证明足够安全有效，它可以让全世界都接种疫苗，从而降低出现更致命、更具传染性或耐疫苗变异的可能性。
全球疫苗分配的不公平与应对经济衰退措施中存在的明显不公平现象相匹配。美国花费了其国内生产总值（GDP）的四分之一来维持经济运转，而贫穷国家只能花费其中的一小部分。一些国家的 GDP 下降了 10% 或更多，对最贫困人口产生了特别不利的影响。尽管美国可以应对债务的大幅增加，但贫穷国家会发现这样做很困难。
不幸的是，疫情的经济冲击很可能会持续下去。未来几年，遭受后果的仍将是那些处于社会底层的人——较贫困的美国人和大多数较贫困国家的人民。不尽一切努力控制各地疫情及其经济后果是目光短浅的。犹豫不决和拖延将使新冠疫情继续肆虐，进一步的供应链中断将导致短缺，推迟全球经济的强劲复苏，并使不合理的不平等程度根深蒂固。