关于新冠疫情的虚假信息爆炸式增长一直是这场大流行的显著特征。与病毒本身一起，我们一直被世界卫生组织称之为“信息疫情”的现象所笼罩。当然，这是广为人知的，但鲜为人知的是，所谓的“专家”在 perpetuating 危险的虚构故事中所起的作用。自危机爆发以来，令人不安的是，许多资历优秀的科学家和医生在社交媒体上传播谣言，将自己提升为大师的地位，为空洞而危险的主张披上看似科学的合法外衣。而这些虚假的说法，就像它们病态的名字一样，已经失控地传播开来。
例如，在2020年3月，医生托马斯·科万坚称新冠疫情是由5G无线电频率引起的。这种说法既缺乏证据，在物理上也不可能，但这并没有阻止它被广泛接受，仅在英国，反5G情绪就导致了至少87起针对手机信号塔的纵火袭击事件。所谓的纪录片《瘟疫大流行》(Plandemic) 由病毒学博士朱迪·米科维茨主演，以“新型冠状病毒是一场有计划的骗局”为中心论点，获得了数百万次的观看。
即使是诺贝尔医学奖得主也难辞其咎；已故病毒学家吕克·蒙塔尼耶曾声称新冠病毒可能是人造的，这既为他赢得了阴谋论者的热情拥抱，也招致了科学界同行的敌意，他们驳斥这一推测完全是错误的。
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从羟氯喹到伊维菌素，再到维生素D和替代医学，各种无效的治疗方法也蓬勃发展，并得到了一群无赖医生和研究人员的认可。即使疫苗接种的救命作用开始在全球范围内显现，也出现了一批新的、拥有令人印象深刻的资历的逆向者，他们散布关于免疫接种的谬论。以“世界医生联盟”这个自命不凡的名字命名的组织就是一个有力的例子，其成员包括医生弗农·科尔曼（一位反疫苗活动家，也是一本坚持认为新冠疫情是骗局的书的作者）和多洛雷斯·卡希尔，这位曾经受人尊敬的爱尔兰科学家，她的阴谋论式言论成为欧洲各地封锁抗议和新冠否认主义虚假信息的支柱。
在网上无情分享的制作精良的视频中，这些边缘科学家被誉为敢于对权力说真话的专家。但至关重要的是要注意，这些人，尽管拥有正式的资历，却宣扬一种与现实完全背道而驰的叙事，这种叙事很容易被世界各地的公共卫生机构驳斥。这些伪科学的、阴谋论式的说法是典型的诉诸权威的论证，其中利用人们认为的专家的支持来证明缺乏数据支持的立场是合理的。科学主张的权威性并非源于提出主张的科学家，而是源于其背后的证据分量。相比之下，伪科学倾向于关注所谓的“大师”，而不是共识意见。科学家唯一可以真正援引的权威是一种反映出来的权威，它取决于对证据基础的准确表述。如果他们接受边缘立场并抛弃科学怀疑主义的原则，那么他们的资格、教育和声望就毫无意义。
如果这些说法仅仅是空洞无物的，那也已经够糟糕了。但它们对公众理解也具有独特的破坏性。科学家和医生在社会中占据着极其受信任的地位，而科学合法性的印记是强大的。边缘人物完全滥用了这种信任，他们将资格作为科学有效性的替代品。这种表面上的说服力达到了一种程度，以至于这些视频是否起源于阴谋论圈子都无关紧要；表面上的专家所赋予的“科学”的内在光环使它们能够远远超出这种可憎的起源而扩散。这反过来又给公共卫生机构的建议蒙上了一层怀疑的阴影，通过披着科学外衣来呈现纯粹的虚构故事，从而扭曲公众的理解。
伪专家的兴起或许是我们在获取信息方式上发生变化的一种征兆。随着我们成为自己媒体的管理者，曾经隐含在大多数报道中的传统把关人和事实核查员越来越被边缘化。这反过来又使我们更加两极分化，降低了我们区分事实和观点的能力。动机性推理，即我们人类倾向于只挑选与我们希望为真的事物相符的论点的偏见，肯定也发挥了作用。新冠疫情的强制措施是多方面的；毫不奇怪，对于那些强烈反对封锁、口罩和疫苗接种的人来说，边缘科学家不可避免地被援引为信息来源。即使我们没有意识形态上倾向于这些立场，这些说法也会损害公众的理解，模糊对科学共识的认知，并将我们集体推向恐惧和不信任。
具有讽刺意味的是，这些边缘人物利用社会对科学的信任，不适当地放大了他们造成严重危害的能力。为了减轻这种情况，我们需要牢记“科学”和“科学家”之间的重要区别。个别科学家远非完美无缺；他们可能会被细微的错误所愚弄，可能会被虚假的结论所困扰，甚至可能在意识形态上过于坚持某种信念，以至于他们会歪曲事实来迎合这种先入之见。他们的动机是人的动机；他们可能会被金钱、恶名或赞美的诱惑所引诱。相比之下，科学是一种系统的探究方法，通过这种方法，立场是根据全部证据形成的。至关重要的是，要被贴上“科学”的标签，想法应该是可检验的，而那些无法经受住冷静调查的想法应该被适当地抛弃。
尽管边缘科学家拥有各种资历，但他们未能坚持科学的这一基本原则，因为当他们的主张被驳斥时，他们都愿意接受阴谋论。他们立场的证据不足被轻描淡写地斥为从世界卫生组织到整个医疗机构都在掩盖真相。但是，这种表演性的愤怒只不过是虚张声势，目的是转移人们对一个不容回避的现实的注意力，那就是他们的立场与压倒性的科学证据完全矛盾。这是科学上应受谴责的，也是极其不负责任的行为。
许多人因边缘人物的 громкие 主张而感到困惑和不安，这完全可以理解，但举证责任始终在那些提出宏大主张的人身上。科学和医学的历史上充斥着傲慢和误入歧途者的狂妄自大，仅仅拥有资历并不能阻止犯错；只有证据才是真正重要的。当面对边缘人物的声明时，英国皇家学会的座右铭应该始终铭记于心：“Nullius in verba”（“不要轻信任何人的话”）。