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我们首次拥有可以保护老年人免受三种主要的（有时是致命的）呼吸道病毒疾病侵害的疫苗：流感、新冠和呼吸道合胞病毒 (RSV)。这是一项突破；研究表明，这些疫苗可有效保护老年人免受严重疾病后果的影响，包括住院和死亡。
然而，一些老年人（包括许多住在养老院的老年人）没有接种这些疫苗。新冠疫情爆发前的日子向我们表明，呼吸道疾病在群体生活的老年人中可能是多么致命。作为疾病控制与预防中心的科学家，我们一直在追踪老年人的疫苗接种率。鉴于这些疾病的传播如此容易，以及可能导致严重疾病和长期复杂住院治疗的可能性，我们必须做更多工作来帮助他们接种疫苗。
随着今年冬季呼吸道病毒季接近尾声，至关重要的是，我们开始为下一个冬季季做计划。我们可以利用我们从流感、新冠和 RSV 疫苗推广中吸取的教训，为老年人提供最佳的保护机会。
与其他年龄组相比，老年人因这些呼吸道病毒感染而患重病和死亡的风险更高。他们的第一道防线先天免疫反应和较慢的、针对特定感染的适应性免疫反应都会下降。这种下降，加上慢性病（如心脏病和糖尿病）发生率较高，以及（对于居住在长期护理机构的人）疾病传播机会增加，使老年人面临患重病和死亡的风险。
在秋季和冬季呼吸道疾病季节改善这些疫苗的使用，可能意味着老年人更健康，去急诊中心和急诊室的次数更少，住院人数也更少。
在 2022-2023 年，专家估计，流感疫苗接种预防了 65 岁及以上人群中近 31,000 例住院和 2,500 例死亡。新冠疫苗接种也大大降低了 65 岁及以上成年人的住院率和死亡率。在临床试验中，新的 RSV 疫苗在预防 60 岁及以上成年人下呼吸道有症状的 RSV 感染方面的有效率为 83% 至 89%。
疾病预防控制中心的最新数据显示，截至 3 月下旬，74% 的 65 岁及以上成年人接种了流感疫苗，只有 42% 的人接种了最新的新冠疫苗。尽管流感疫苗的覆盖率略高于去年同期，但新冠疫苗的覆盖率仍然与去年一样低。在 60 岁及以上的人群中，24% 的人接种了 RSV 疫苗。截至 3 月下旬，只有 43% 的养老院居民接种了最新的新冠疫苗；截至 12 月 10 日，72% 的人接种了流感疫苗，10% 的人接种了 RSV 疫苗。
几乎四分之三的老年人在本季度接种了流感疫苗，而接种新冠疫苗的老年人不到一半，这一事实表明，我们还有很多工作要做，以帮助人们及时接种新冠疫苗。而且，我们还需要做更多工作，以帮助人们及其医疗服务提供者了解 RSV 疫苗是否适合他们。
疾病预防控制中心对未接种疫苗的老年人进行了调查，以更好地了解他们未接种疫苗的原因，结果各不相同。65 岁及以上表示可能或肯定不会接种流感疫苗的人主要担心疫苗的有效性和副作用，并表示他们不担心流感。对于新冠疫苗，参与者最常表达的担忧是与心脏相关的或未知的严重副作用，其次是担心有效性和“疫苗疲劳”，这意味着他们可能对疫苗信息感到厌倦。60 岁及以上人群未接种 RSV 疫苗的主要原因是，不担心 RSV，对 RSV 或 RSV 疫苗了解不够，以及疫苗“太新”。
在我们目前疫苗推广的背景下，这些未接种疫苗的原因以及不同疫苗之间的差异或许是可以理解的。流感疫苗自 20 世纪 40 年代以来已在美国获得许可。相比之下，新冠疫苗在三年多前才推出，尽管这些疫苗经历了美国历史上最严格的安全监测，但有些人仍然对疫苗的安全性存在误解。
此外，疾病预防控制中心调查的受访者表达的疫苗疲劳是一个真正的挑战。在新冠疫苗推出的早期，老年人热情地接受了疫苗接种。但随着时间的推移，越来越少的老年人愿意接种额外的推荐剂量。尽管美国每天仍有许多人死于新冠，但许多人对新冠本身也不太担心了。
RSV 疫苗于 2023 年获得许可——从之前的新疫苗推广中我们知道，疫苗接种覆盖率的提高可能需要数年时间。此外，疾病预防控制中心没有建议所有 60 岁及以上的成年人都接种疫苗，而是建议人们及其医疗服务提供者进行对话，以确定 RSV 疫苗是否适合他们。因此，并非所有符合条件的成年人都可能接种疫苗。
此外，有些人很难获得疫苗。一方面，这三种疫苗的供应都很充足，并且医疗保险和许多私人保险计划都涵盖这些疫苗，无需个人自付费用。但是，仍有大约 40 万 65 岁及以上的人没有保险。尽管如此，医疗服务提供者或机构必须承担购买疫苗的前期成本，然后再寻求疫苗接种的报销。
此外，美国不同种族和族裔群体在获得医疗保健方面的差异，使得一些社区的人们难以获得呼吸道疫苗。例如，在 2022-2023 年流感季期间，65 岁及以上成年人的流感疫苗接种覆盖率从美国印第安人/阿拉斯加原住民的 54% 到非西班牙裔白人的 71% 不等。
在相对较短的时间内接种这三种疫苗也存在障碍。即使疾病预防控制中心表示，流感、新冠和 RSV 疫苗可以同时接种，但并非所有人都接受这一点。此外，这三种疫苗中的每一种都在上个流感季期间的不同时间点上市，这使得人们难以一次性接种这些疫苗。对于某些人来说，返回进行后续访问以接种他们在之前的访问中未能接种的额外疫苗可能不是优先事项或不可能。
长期护理机构在为居民接种疫苗方面面临其他独特的挑战，包括一项艰巨的任务，即不仅要加强居民对疫苗的信心和需求，还要加强机构工作人员和参与居民医疗决策的家庭成员对疫苗的信心和需求。此外，长期护理机构可能没有必要的基础设施、人员配备和财政资源来定期为居民提供疫苗。此外，公共卫生紧急状态的结束以及从联邦新冠疫苗分发系统向商业化市场的过渡结束了某些监管灵活性，并继续转向更可持续的居民疫苗接种渠道，尽管专用资源减少了。
老年人相对较高的流感疫苗接种覆盖率表明，有可能让更多老年人接种所有推荐疫苗。疾病预防控制中心正在通过“桥梁计划”等项目来改善成人疫苗的获取途径，“桥梁计划”为未参保或参保不足的成年人免费提供新冠疫苗。疾病预防控制中心正在努力加强公众对疫苗的信心和需求；向公众宣传疫苗接种的好处；并利用数据来确定疫苗接种工作的目标。此外，由于医疗服务提供者的强烈建议仍然是人们选择接种疫苗的主要原因，因此疾病预防控制中心已努力为提供者配备有关疫苗建议以及与患者就疫苗进行有效对话的资源。
为了确保老年人不仅接种呼吸道病毒疫苗，而且接种所有推荐疫苗，需要在美国各地每个社区、疫苗接种提供点和家庭中付出基层努力。
本文表达的观点不一定代表疾病控制与预防中心的观点。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。