眼睛发红、耳鸣、对光敏感、听力困难：虽然味觉和嗅觉丧失已成为众所周知的 COVID 感官症状，但越来越多的研究表明，视觉和听觉也是 SARS-COV-2（导致该疾病的病毒）的常见目标。
根据最新数据，超过 10% 的 COVID 患者会出现某种类型的眼睛或耳朵症状，并且这两类症状都是可能长期持续存在的抱怨之一。 随着研究人员努力了解病毒如何渗透我们的感官，他们的发现表明，人们可能需要扩大警告信号的范围，以便何时进行检测。 生病的首发症状可能包括眼睛不适、听力问题或平衡问题，而不仅仅是发烧、咳嗽或味觉和嗅觉变化。
专家表示，在大流行近两年后，关于 COVID 对眼睛和耳朵影响的研究表明，科学家们还有更多关于病毒如何影响我们的身体和神经系统需要了解。“越来越多的数据表明，这种感染对神经系统造成的后果比我们最初认为的要多，”麻省理工学院的分子生物学家李·格尔克说。
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眼睛说了算
最早试图向世界发出 COVID 警告的人之一是武汉的中国眼科医生李文亮。 据犹他大学约翰·A·莫兰眼科中心的布彭德拉·帕特尔称，他很可能是从一位无症状青光眼患者那里感染了病毒，他是一位 2021 年关于 COVID 眼部症状研究综述的合著者。 李医生于 2020 年初死于该疾病，但他的病例并不是眼睛可能在病毒传播中发挥作用的唯一早期线索。 从大流行开始，报告包括眼睛发红作为常见症状。
这对于科学家来说并不奇怪。 在 2003 年 SARS 爆发期间，新加坡的研究人员在患者的眼泪中检测到引起该疾病的病毒。 在多伦多，未佩戴护目镜的医护人员感染风险更高。 但帕特尔说，由于 COVID 会引起严重的呼吸系统问题和其他症状，并且大多数眼科医生在封锁期间关闭了诊所，因此眼睛最初被忽视了。
在大流行的头一年半中，累积数据表明，大约 11% 的 COVID 患者会出现某种眼部问题，这是一项对多项研究的回顾得出的结论。 最常见的症状是结膜炎，即眼结膜炎症。 伊朗研究人员在 2021 年对 38 项研究中 8,219 名 COVID 患者进行的荟萃分析中报告称，这种情况影响了近 89% 的眼部症状患者。
其他眼部症状可能包括眼睛干涩、发红、瘙痒、视力模糊、对光敏感以及眼睛里有异物的感觉。 帕特尔说，使用呼吸机的人经常会出现一种称为球结膜水肿的眼部刺激，即眼膜和眼睑肿胀或膨出。 他怀疑多达三分之一的 COVID 患者会出现某种类型的眼部问题——即使只是不困扰他们的眼睛发红。 而且有些眼部问题是看不见的。 帕特尔和他的同事正在进行一项尚未提交发表的研究，他说这项研究将是最早报告病毒会导致眼球后部组织发炎的研究之一。
密歇根大学的眼科医生沙扎德·米安补充说，眼部症状可能在疾病的早期或晚期出现。 他和他的同事报告了 2020 年 3 月和 4 月在密歇根州住院的 400 名患者中近 10% 的人出现眼部体征和症状。
COVID 患者可以通过眼泪排出病毒，有时甚至在他们从疾病中康复很久之后。 一位早期的 COVID 患者是一位 65 岁的女性，她于 2020 年 1 月从武汉前往意大利，不久后因咳嗽、喉咙痛和双眼结膜炎入院。 尽管她的眼睛在入院 20 天后好转，但研究人员在第 27 天的眼拭子中检测到病毒 RNA。 在意大利伦巴第地区，研究人员在 2020 年春季住院的 91 名 COVID 患者中的 52 名的眼睛表面发现了 SARS-CoV-2，有时甚至在他们的鼻拭子呈阴性时也是如此。
研究表明，病毒也可能通过眼睛进入人体——无论是通过揉眼睛和眼泪的直接转移，还是通过恰好落在眼睛上的呼吸道飞沫。 当在 2020 年的一项研究中，将含有 SARS-CoV-2 的滴剂滴入恒河猴的眼睛中时，这些动物生病了。 猴子干预研究无法揭示人们在现实生活中是否或多久会通过眼睛感染，但病毒似乎能够在眼睛组织中复制，然后进入鼻腔，米安说。 眼睛参与“可能是 COVID 的门户，而不仅仅是一种症状，”他说。
米安说，多达 6% 的人会在出现 COVID 其他症状之前出现眼部症状。 眼睛发红或刺激可能是某人患有该疾病的迹象，尤其是在已知暴露或其他症状的情况下。 “作为父母、患者或社区成员，您应该意识到，如果您在这个时代患有结膜炎，您需要确保它不是 COVID，”他说。
耳朵内部
阿尔伯塔省莱斯布里奇大学的听力学家和认知神经科学家扎赫拉·贾法里说，听力和平衡变化也可能是 SARS-CoV-2 感染的迹象。 在 2021 年的一项荟萃分析中，她和她的同事发现 12% 的 COVID 患者出现头晕或眩晕，4.5% 的患者出现耳鸣（一种称为耳鸣的症状），3% 的患者出现听力损失。 她说，关于 SARS-CoV-2 如何影响耳朵的一种假设是，病毒引起的炎症可能直接影响听觉系统。 该病毒也可能侵入血液和内耳之间的屏障。
格尔克说，证实这些机制一直很困难，因为内耳出了名的难以研究。 它被骨头包裹并位于头部深处，难以接近，而且动物模型并不总是能提供帮助。 小鼠不是 RNA 病毒的天然宿主，因此常用的实验室啮齿动物不能很好地替代 SARS-CoV-2 感染。
为了研究 COVID 患者耳朵内部可能发生的情况，格尔克与其他几个实验室的研究人员合作，使用干细胞培养人类耳朵组织。 利用这些组织，该团队随后能够证明，两种类型的内耳细胞具有制造蛋白质（包括 ACE-2 受体）的基因，这些蛋白质允许 SARS-CoV-2 进入细胞。
毛细胞对听力和平衡都很重要，也可能被病毒感染，研究人员在 10 月份的《自然》杂志上报道。 该团队通过研究作为治疗其他疾病的手术一部分而切除的人体组织，证实了内耳感染病毒的可能性。 格尔克说，这些发现“强烈暗示，实际上，SARS-CoV-2 患者可能因毛细胞感染而出现与病毒感染相关的听力损失”。
专家表示，大多数时候，眼睛和耳朵的症状都会自行好转。 但研究开始表明，在这两种情况下，COVID 引起的症状都可能持续很长时间。 帕特尔知道两个病例，COVID 患者的角膜失去了感觉，这可能会导致这些角膜破裂，即使是轻微的创伤也会如此。 这种破裂可能导致角膜感染、损伤，最终导致失明。 贾法里说，多份病例报告包括即使在人们从疾病中康复后仍然存在的与耳朵相关的症状。
专家表示，尽管视力和听力损伤似乎仍然不如嗅觉和味觉丧失那么常见——嗅觉和味觉丧失会影响 40% 或更多 的 COVID 患者——但关于眼睛和耳朵的研究有助于深入了解病毒如何在人体内发挥作用的许多且通常仍然神秘的方式。
这项研究还说明了我们的感觉器官是如何相互交织的。 鼻道紧靠咽鼓管和眼球。 “让您尝到味道的神经、让您闻到气味的神经以及让您感受到角膜感觉的神经——这些都是中枢神经系统的一部分，大脑与这些不同部位相连，”帕特尔说。 视觉、嗅觉和味觉——“这些都是相互关联的。”