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The Conversation 许可转载，这是一个报道最新研究的在线出版物。
从疫情的最初几天开始，脑雾 就成为许多人在感染 COVID-19 后经历的重大健康问题。
脑雾是一个口语术语，描述了一种精神迟钝或缺乏清晰和模糊的状态，使人难以集中注意力、记住事情和清晰地思考。
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快进四年，现在有大量证据表明，感染 SARS-CoV-2（导致 COVID-19 的病毒）会以多种方式影响大脑健康。
除了脑雾，COVID-19 还可能导致一系列问题，包括头痛、癫痫、中风、睡眠问题以及神经的刺痛和麻痹，以及几种精神健康障碍。
在整个疫情期间积累的大量且不断增长的证据详细说明了 COVID-19 如何在大脑中留下不可磨灭的印记。但是，病毒这样做的具体途径仍在阐明中，并且尚无治愈性治疗方法。
现在，发表在《新英格兰医学杂志》上的两项新研究进一步阐明了 COVID-19 对认知健康的深远影响。
我是一名 physician scientist，自从早期患者报告这种疾病以来，我就一直致力于研究 长新冠——甚至在“长新冠”这个术语被创造出来之前。我曾在美国参议院作证，作为 长新冠问题专家证人，并在该主题上 发表了大量文章。
以下是一些最重要的研究，记录了 COVID-19 如何影响大脑健康
大型流行病学分析表明，感染过 COVID-19 的人 认知缺陷的风险增加，例如记忆力问题。
在人们感染 COVID-19 前后进行的影像学研究显示，脑容量缩小和 感染后大脑结构发生改变。
一项针对轻度至中度 COVID-19 患者的研究表明，大脑存在显著的长期炎症，并且 变化与大脑衰老七年相当。
需要住院或重症监护的重症 COVID-19 可能会导致认知缺陷和其他脑损伤，这些损伤 相当于衰老 20 年。
在旨在模拟人脑变化的人脑和鼠脑类器官中进行的实验室实验表明，SARS-CoV-2 感染会触发 脑细胞融合。这有效地使大脑电活动短路并损害功能。
对患有重症 COVID-19 但在数月后死于其他原因的人进行的尸检研究表明，病毒仍然存在于脑组织中。这提供了证据，表明与名称相反，SARS-CoV-2 不仅仅是一种呼吸道病毒，它还可以在某些个体中进入大脑。但是，病毒在脑组织中的持续存在是否正在驱动在感染过 COVID-19 的人身上看到的一些大脑问题尚不清楚。
研究表明，即使病毒是轻微的并且仅限于肺部，它仍然可以引起大脑炎症并 损害脑细胞的再生能力。
COVID-19 还可能 破坏血脑屏障，血脑屏障是保护神经系统的屏障——神经系统是我们身体的控制和指挥中心——使其“泄漏”。使用影像学评估 COVID-19 住院患者大脑的研究表明，经历过脑雾的人的血脑屏障被破坏或泄漏。
一项大型初步分析汇集了来自 11 项研究的数据，这些研究涵盖了近 100 万 COVID-19 患者和超过 600 万未感染个体，结果表明，COVID-19 增加了 60 岁以上人群患新发痴呆症的风险。
尸检显示，死于 COVID-19 的人的大脑受到了毁灭性的损害。
最近，《新英格兰医学杂志》上发表的一项新研究 评估了认知能力，例如近 113,000 名曾感染过 COVID-19 的人的记忆力、计划能力和空间推理能力。研究人员发现，感染者在记忆力和执行任务能力方面存在显著缺陷。
这种下降在疫情早期感染者以及 delta 变异株 和 omicron 变异株 占主导地位时感染者中也很明显。这些发现表明，随着疫情病毒从祖先毒株演变为 omicron，认知能力下降的风险并未消退。
在同一项研究中，患有轻度且已康复的 COVID-19 的人表现出相当于智商下降 3 分的认知能力下降。相比之下，持续存在未解决症状的人，例如持续呼吸急促或疲劳的人，智商下降了 6 分。因 COVID-19 入住重症监护病房的人智商下降了 9 分。与未再次感染相比，再次感染病毒导致智商额外下降 2 分。
通常，平均智商约为 100。智商高于 130 表明个人天赋极高，而智商低于 70 通常表明智力障碍程度可能需要大量的社会支持。
为了将《新英格兰医学杂志》研究的发现纳入考量，我估计智商下降 3 分将使美国智商低于 70 的成年人数量从 470 万增加到 750 万——认知障碍程度需要大量社会支持的成年人增加了 280 万。
《新英格兰医学杂志》同一期上的另一项研究涉及 2020 年 3 月至 2023 年 4 月期间的 10 万多名挪威人。它 记录了在 SARS-CoV-2 检测呈阳性后长达 36 个月的多个时间点的记忆功能恶化。
总而言之，这些研究表明，即使在轻度病例中，COVID-19 也会对大脑健康构成严重风险，并且其影响现在正在人群层面显现。
最近对 美国当前人口调查 的一项分析表明，在 COVID-19 疫情开始后，与过去 15 年的任何时候相比，额外一百万工作年龄的美国人 报告说自己在记忆、注意力集中或做决定方面存在“严重困难”。最令人不安的是，这主要是由 18 至 44 岁的年轻人推动的。
来自欧盟的数据显示了类似的趋势——2022 年，欧盟 15% 的人 报告有记忆力和注意力问题。
展望未来，识别哪些人风险最高至关重要。还需要更好地了解这些趋势可能如何影响儿童和年轻人的教育程度以及工作年龄成年人的经济生产力。这些转变将在多大程度上影响痴呆症和阿尔茨海默病的流行病学也不清楚。
越来越多的研究现在证实，COVID-19 应被视为对大脑有重大影响的病毒。其影响深远，从经历认知困难的个人到对人群和经济的潜在影响。
揭开这些认知障碍（包括脑雾）背后真正原因的迷雾，将需要全球研究人员数年甚至数十年的共同努力。不幸的是，几乎每个人都是这项前所未有的全球事业中的测试案例。