除了科学依据外，COVID-19 患者可能会留下长期肺部疤痕或呼吸问题的观点似乎是真实的。毕竟，我们听到了这些故事，对吧？这种病毒可能会让幸存者解释他们如何挣扎着呼吸，或者用女演员艾莉莎·米兰诺的话说，“感觉像一头大象坐在我的胸口。”
我们早就知道，一些 COVID-19 患者的心脏也受到了打击——但在过去几周，有越来越多的证据表明，即使是从未出现过冠状病毒感染症状的人，也可能发生心脏损伤。这些令人恐惧的发现有助于解释为什么大学和职业体育联盟在决定是否比赛时，要格外谨慎。
从印第安纳大学的一名进攻线锋正在处理可能的心脏问题，到休斯顿大学的一名球员因“心脏并发症”而选择退出本赛季，消息接踵而至。据ESPN报道，在五大联盟的学校中，已有十几名运动员被确诊在冠状病毒感染后出现心肌损伤；其中两个联盟——十大联盟和太平洋十二校联盟——已经宣布推迟所有竞技体育赛事至 2021 年。在职业棒球大联盟中，波士顿红袜队的王牌投手爱德华多·罗德里格斯告诉记者，他感觉自己“100 岁了”，这是他与 COVID 搏斗的结果，并且由于心肌炎——一种心肌炎症，通常由病毒引发——而缺席了 MLB 缩短的赛季。罗德里格斯说：“心脏是你身体最重要的部分，所以当你听到这个消息时……我有点害怕。现在我知道这是什么了，但仍然很可怕。”
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为什么这些运动员（以及他们的联盟和会议）采取如此极端的预防措施？ 这是因为风险很高。虽然心肌炎通常在没有事故的情况下消退，但它可能导致严重的并发症，例如心律失常、慢性心力衰竭甚至猝死。就在几周前，一名前佛罗里达州立大学篮球队队员迈克尔·奥约在塞尔维亚（他当时在那里打职业篮球）从 COVID-19 中康复后不久，死于疑似心脏并发症。
以下是背景信息：心肌炎似乎是由于病毒直接感染心脏，或者可能是身体过度激烈的免疫反应引发的炎症造成的后果。而且它不是特定于年龄的：在《柳叶刀》杂志上，医生最近报告了一例患有多系统炎症综合征 (MIS-C)（一种罕见疾病）的 11 岁儿童，该儿童死于心肌炎和心力衰竭。在尸检中，病理学家能够在该儿童的心脏组织中识别出冠状病毒颗粒，这有助于解释病毒直接参与了她的死亡。事实上，研究人员报告在六名已故患者的实际心肌中发现了病毒蛋白。值得注意的是，这些患者被记录死于肺衰竭，既没有心脏受累的临床症状，也没有心脏病史。
纽约西奈山贝斯以色列医院心脏病学副主任奥萨马·塞缪尔告诉我，有一群年轻人患上了心肌炎，其中一些人在从 COVID-19 中康复后一个月左右发病。一位在自认为从病毒中康复后四周患上心肌炎的患者，对类固醇治疗有反应，但随后复发，表现为心包炎（心脏周围囊袋的炎症）。第二位患者，40 多岁，现在因心肌炎导致心脏功能下降，第三位患者——一位 40 多岁的运动型男性——正在经历反复发作且危险的室性心律失常，因此他需要佩戴LifeVest除颤器以进行保护。他的 MRI 也显示他的心肌纤维化和疤痕，这可能是永久性的，他最终可能需要植入永久性除颤器。
这是一个非常棘手的诊断。心肌炎患者通常会出现呼吸急促、胸痛、发烧和疲劳等症状，而有些人根本没有任何症状。J.N. 是一名医疗保健提供者，他要求不要使用他的全名，他告诉我，他的病例中 COVID-19 症状最早出现在 3 月下旬。在发烧持续高达 104 度、胸闷、恶心、呕吐和腹泻后，他最终在西奈山医疗中心住院。
“即使是 Advil 和对乙酰氨基酚也无法帮助我退烧，”J.N. 说。年仅 34 岁的他被诊断出患有 COVID 诱发的心肌炎和严重的心力衰竭。医生将他送入重症监护室，并由于他的心脏功能非常差，给他安装了救生主动脉内球囊反搏泵。他在医院住了两周，出院后又复发了几次，现在他说，“我非常小心。我非常担心我生病的时间有多长，以及这些症状是终生的还是会很快消失。” J.N. 说，日常活动，例如抱他一岁的女儿上楼梯，都会让他感到气喘吁吁和疲劳。自三月份以来，他一直无法工作。
根据一些报告，高达7% 的死亡由 COVID-19 导致的心肌炎引起。（其他人认为这个估计过高。）有时伴随它的心律失常也令人担忧，研究人员发现心律失常在 COVID-19 患者中相当常见。在 J.N. 的病例中，他注意到自己的心率在几次场合都飙升到每分钟 130 次以上。虽然这种病毒患者的患病率尚不完全清楚，但最近发表在《美国心脏病学会杂志》上的一项研究发现，某种类型的室性心律失常发生在 78% 的非 COVID 患者中。与此同时，高达 30% 的完整研究组在27 个月后经历了严重的心律失常。
专家估计，一半的心肌炎病例无需慢性并发症即可消退，但多项研究表明，COVID-19 患者在感染病毒数月后仍显示出该病的迹象。一项非同行评审的研究，涉及 139 名感染冠状病毒并康复的医护人员，发现大约在他们最初症状出现后 10 周，37% 的人被诊断出患有心肌炎或心包心肌炎——而且其中不到一半的人在扫描时表现出症状。
任何在事后数周至数月持续存在的此类心脏后遗症显然令人担忧，而且我们正在看到更多证据表明这一点。一项德国研究发现，78% 的康复 COVID-19 患者（其中大多数患者只有轻度至中度症状）在最初确诊两个多月后表现出心脏受累。 60% 的人被发现患有持续性心肌炎症。首席研究员埃里克·内格尔在一封电子邮件中强调个人患者不必紧张，他补充说：“我个人的看法是，COVID 将在未来几十年内增加心力衰竭的发生率。”
治疗心肌炎是一项艰巨的任务。 值得庆幸的是，一些急性病例会自行消退，只需要医院监测，可能还需要一些心脏药物。我们了解到，类固醇和免疫球蛋白——在其他地方有用——对急性病毒性心肌炎无效，尽管塞缪尔说，类固醇可能对似乎表现出更多自身免疫性疾病的年轻 COVID-19 患者有作用。 当然，有效的疫苗可以帮助从一开始就预防病例。
塞缪尔称，对于被诊断出患有心肌炎的运动员来说，参加竞技体育“极其危险”，至少要三到六个月，因为存在严重心律失常或猝死的风险，而且一些运动员已经决定听从这些可怕的警告。随着每个运动项目进入旺季，我们可能会在不久的将来看到更多此类决定。
对于我们其他人呢？戴上口罩，保持社交距离，避开大型聚会，多花时间在户外。 我想附和 J.N. 的建议：“小心点。一开始就不要感染病毒。” 截至今天，这仍然是我们拥有的最佳防御措施。