患者走进梅丽莎·马歇尔医生在北加利福尼亚州的社区诊所，他们表现出明显的症状。他们呼吸困难。甚至吸气时也会疼痛。他们咳嗽，而且喉咙肯定痛。
直接的新冠肺炎病例？没那么简单。这里是野火肆虐的地区。
在西海岸各地，医院和医疗机构报告说，涌入了许多可能与吸入烟雾有关的患者。随着火灾在干燥的高温和大风中基本不受控制地蔓延，烟雾和灰烬滚滚而来，并沉降在像旧金山这样的沿海地区以及内陆数百英里的城镇和城市，将天空变成橙色或灰色，甚至使正常的呼吸都变得困难。
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但是，马歇尔说，这只是挑战的一部分。已经面临检测用品和个人防护装备短缺的医疗机构必须首先排除这些患者的新冠肺炎，因为他们表现出的许多症状与该病毒引起的症状相同。
“显然，症状之间存在重叠，” 马歇尔说，她是CommuniCare的首席执行官，该机构是位于萨克拉门托附近的约洛县的六家诊所的集合，主要治疗未投保和保险不足的患者。“每当有人出现这些症状中的任何一种时，我们都会问自己，'是新冠肺炎吗？'最终，从临床角度来讲，我仍然想排除这种病毒。”
她说，协议是治疗症状，无论其原因如何，同时建议患者隔离直到病毒检测结果出来。
这是在许多医院中正在上演的场景。管理者和医生非常关注新冠肺炎的快速传播和破坏能力，他们绝不会冒险，当他们识别出可能来自该病毒的症状时。
圣克鲁斯多米尼加医院的总裁兼首席执行官南内特·米凯维奇博士说：“我们看到越来越多的患者因呼吸窘迫而到急诊室就诊。”“由于这也是新冠肺炎的症状，因此在通过我们的筛查过程排除之前，我们将这些患者视为任何正在接受冠状病毒调查的人一样对待。”在检查过程中，会出现更多针对新冠肺炎的特定症状，例如发烧。
对于多米尼加的员工而言，这个问题很快就提到了首位。截至9月10日，圣克鲁斯和圣马特奥县首当其冲地遭受了CZU闪电复合火灾的袭击，该火灾烧毁了超过86,000英亩的土地，摧毁了1,100座建筑物，并威胁到其他7,600多座。在他们开始大约一个月后，火灾大约被控制了84％，但仍有数千人被疏散。
米凯维奇说，作为尊严健康医院的多米尼加医院“开放、安全并提供护理”。在建筑物外搭建的多个帐篷是其急诊室候诊室的延伸。它们还被用来执行一项被理解为至关重要的作用：将有新冠肺炎症状的人与没有症状的人分开。
北湾医疗保健公司运营的两家索拉诺县医院中，一些野火的路径促使官员审查其疏散程序，发言人史蒂夫·哈德尔斯顿说。他们最终避免了疏散患者的需求，并且有新患者出现了可能实际上是吸入烟雾导致的新冠肺炎样症状。
哈德尔斯顿说，北湾的接收程序“要求将任何具有新冠肺炎特征的人都作为正在接受新冠肺炎调查的患者进行处理，这意味着他们将由穿戴特殊个人防护装备的工作人员进行隔离、筛查和管理。”在迄今为止已处理了近200例新冠肺炎病例的两家医院中，该协议已建立完善。
加利福尼亚州的医院虽然在大多数情况下没有受到围困，但正在处理它们通常可能只是偶尔面临的多个问题。在纳帕县，随着一场大火逼近，复临健康圣海伦娜医院在一个八月之夜疏散了51名患者，并根据他们的需求和床位将其转移到其他10家医院。在关闭10天后，医院随着疏散令的解除而被允许重新开放，火灾已经被控制在一段距离之外。
野火也给医护人员带来了个人损失。CommuniCare的马歇尔在农村的温特斯市失去了家园，以及周围的20英亩橄榄树和其他植物，这些都在8月19日席卷索拉诺县的火灾中被毁。
马歇尔说：“他们称之为‘火灾龙卷风’。”三场火灾明显汇合，失去控制地肆虐，摧毁了数千英亩的土地。在确保家人安全并由朋友安排临时住房后，她返回工作岗位。“我们的诊所与非常脆弱的人群互动，”她说，“这对他们来说是一个关键时刻。”
在她思考她的家人将如何重建时，这位首席执行官面临着另一个迫在眉睫的危机：诊所的物资短缺。上个月，CommuniCare 手头仅剩下19个新冠肺炎检测试剂盒，并且拭子也严重短缺，“我们实际上是在向我们的兽医朋友寻求支援”，这位医生说。与此同时，该诊所的新冠肺炎检测结果需要近两周才能从不堪重负的外部实验室返回，使得接触者追踪几乎没有用处。
马歇尔说，这些情况至少暂时得到了解决。但是，尽管西海岸正处于野火一年中最危险的时期，通常是9月至12月，但卫生提供者面临的另一个复杂情况是：流感季节。
南半球在我们夏季的流感趋势通常会预测美国的情况，今年该地区的疾病很少，据推测是因为旅行限制、保持社交距离和戴口罩。但是，要确定美国流感季节的情况还为时过早。
马歇尔说：“您可能会在10月下旬开始看到一些流感病例，而现实情况是，它将带有许多也可能是新冠肺炎的症状特征。而且没有任何改变：您必须将其排除，以消除风险。”
本文最初由凯撒健康新闻于2020年9月16日发布。阅读原始故事此处。