美国超过 50% 的成年人口已完全接种 COVID-19 疫苗。但世界其他地区的情况大相径庭。在许多低收入国家，只有不到 1% 的人口接种了一剂疫苗。
解决这种不公平现象是 COVAX 的使命，它是全球疫苗免疫联盟、流行病防范创新联盟和世界卫生组织 (WHO) 之间的合作。COVAX 于 2020 年 4 月启动，目标是在 2021 年底前分发 20 亿剂疫苗。其想法是接受各国捐赠的资金和疫苗，并根据人口将其平等分配给较贫穷的国家。
但到目前为止，COVAX 尚未实现其目标。该合作仅占迄今全球接种的 20 亿多剂疫苗的 4%，这主要是因为富裕国家在监管机构批准紧急使用之前就购买了大部分新疫苗。
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今年早些时候，印度暂停出口该国生产的疫苗，这是另一个重大挫折，该国正遭受毁灭性的疫情爆发。COVAX 一直依赖印度血清研究所供应其一半以上的剂量，由此造成的短缺使该组织无法履行其对许多国家的承诺。一位全球疫苗免疫联盟发言人在给大众科学的一份声明中表示，该组织现在预计到 2022 年第一季度末将交付 18 亿剂疫苗。
情况可能正在好转。6 月 3 日，美国总统乔·拜登宣布，美国将在本月底前与 COVAX 分享 1900 万剂疫苗，并直接向有需要的国家提供另外 600 万剂疫苗。在最近于英国举行的七国集团峰会上，富裕国家承诺向 COVAX 提供总共 8.7 亿剂疫苗，其中一半应在年底前到达。
即使 COVAX 完美地实现了其目标，也只能为参与国的 20% 的人口接种疫苗。这个数字远低于流行病学家预测实现群体免疫所需的比例，群体免疫是指新型冠状病毒不太可能在人群中传播的临界点。专家表示，还需要其他努力，尤其是在偏远地区接种疫苗、应对疫苗犹豫以及扩大可以生产疫苗的设施数量方面。“我认为 COVAX 是必要的，但还不够，”杜克全球健康创新中心主任克里希纳·乌达亚库马尔说。他说，在富裕国家和公司加紧努力共享疫苗并帮助在全球分发疫苗之前，该合作组织的手脚受到了束缚。“不幸的是，像往常一样，低收入国家继续排在最后，或者任由高收入国家摆布，”乌达亚库马尔补充道。
无国界医生/医生无国界组织获取运动的疫苗药剂师阿兰·阿尔萨拉哈尼说，其中一个复杂因素是 COVAX 开始购买疫苗剂量的速度。尽管全球疫苗免疫联盟经常向许多低收入国家运送其他疫苗，但该组织必须与其他国家达成新的协议，并弄清楚需要多少 COVID 疫苗才能接触制药公司。当它开始参与时，富裕国家已经购买了大部分尚未生产的疫苗剂量。“如果你只占世界供应量的 4%，你就不能声称自己是全球供应机制，”阿尔萨拉哈尼说。
全球疫苗免疫联盟表示，延迟是资金问题。“COVAX 在参与者和捐助者开始提供资金后，立即开始与制造商达成协议。如果资金更早到位，剂量就可以更早确定，”全球疫苗免疫联盟发言人在给大众科学的一份声明中说，并补充说，不可能将 COVID 疫苗的推出与它提供的常规疫苗接种进行比较。“确保在疫情期间获得疫苗的挑战与以往任何时候都不同，因为疫苗需要在类似的时间在各地接种。所有国家都受到影响，因此制造和整体供应问题要复杂得多。”
除了等待 COVAX 外，许多中低收入国家还直接与公司和其他国家达成了自己的协议。这可能是一种冒险的策略：一些批评人士指责中国等国家通过捐赠其科兴和国药疫苗等方式进行“疫苗外交”，以换取在该地区的政治影响力，乌达亚库马尔说。但是，无法购买自己疫苗的贫困国家可能别无选择，只能接受这些捐赠。
乌达亚库马尔说，另一个令人担忧的问题是，此类交易可能会导致较贫穷的国家主要获得效果较差的疫苗。虽然目前还没有人直接将中国的疫苗与美国和欧洲开发的疫苗进行比较，但专家估计，它们提供的保护比辉瑞和莫德纳等 mRNA 疫苗少，而发展中国家不太容易获得这些疫苗。提供的保护较少。“如果我们不小心，这不幸是我们的发展方向，”他说。
阿尔萨拉哈尼补充说，人们对某些疫苗相关的血栓的担忧降低了世界各地对这些疫苗的需求。在许多低收入国家，人们更喜欢富裕国家正在接种的辉瑞和莫德纳 mRNA 疫苗。“即使美国和欧洲开始分享阿斯利康[和强生疫苗]，我也不确定这是否会很有帮助，”他说。
疫苗类型的差异已成为刚果民主共和国（刚果（金））的争议焦点，该国政府压制了 170 万剂阿斯利康疫苗，与此同时，该公司正在调查有关血栓的报告。当欧洲监管机构批准该疫苗时，该疫苗是通过 COVAX 获得的，刚果（金）的疫苗剂量即将过期，COVAX 将其中 75% 重新分配给其他非洲国家。现在，人们对阿斯利康疫苗的副作用挥之不去的担忧，以及关于 COVID 本身存在的广泛谣言和怀疑，导致刚果公众对疫苗的需求不高，非营利组织 VillageReach 的刚果（金）国家主任弗雷迪·恩科西说。截至 6 月 14 日，该国只有不到 1% 的人口接种了一剂疫苗。
即使发展中国家能够获得高效的 mRNA 疫苗，另一个问题是在将它们运送到刚果（金）偏远地区（按陆地面积计算，该国是世界第 11 大国）时保持低温，以及缺乏卫生基础设施和工作人员来接种疫苗。“尽管在将[疫苗]运入该国方面进行了巨额投资，但在向社区交付方面并没有投入太多资金，”恩科西说。“在提高社区对新疫苗的认识方面投入的资金非常少。”他希望，越来越多的人，包括非洲名人，接种了 COVID 疫苗将有助于赢得公众的信任。
在世界的另一端，交付问题也困扰着秘鲁，该国是世界上人均 COVID 死亡率最高的国家。政治动荡进一步减缓了该国的疫苗推出速度，该国于 6 月 6 日举行了第五位总统的激烈竞选决选，这是五年来的第五次总统选举。非营利组织 CARE 秘鲁的社区卫生负责人里卡多·迪亚兹·罗梅罗说，除了向秘鲁农村高地和丛林地区的人们运送疫苗的挑战外，领导层动荡还导致该国只有不到 6% 的人完全接种了疫苗。
一桩政治丑闻进一步破坏了疫苗接种工作：秘鲁政客插队接种了用于临床试验的国药疫苗。当这个故事曝光后，有传言说监管机构出于政治原因而不是疗效批准了该疫苗。“人们失去了信任，”位于秘鲁利马的杜兰大学社会科学家瓦莱丽·帕斯-索尔丹说。该国在购买和进口疫苗方面也很缓慢，包括 1 月份从中国获得的 3800 万剂国药疫苗。现在，秘鲁已与阿斯利康、辉瑞和 COVAX 签署了更多协议，但帕斯-索尔丹表示，实际发货量一次只有几十万。
最终，为全球接种疫苗需要富裕国家和公司提供更多帮助。5 月，拜登政府宣布支持放弃 COVID 疫苗的专利。但是，罗格斯全球健康研究所主任理查德·马林克说，为全球接种疫苗不仅需要疫苗，还需要专业知识。例如，扩大可以生产疫苗的设施数量和培训工人可以帮助解决瓶颈问题，并使非洲和东南亚等地区更容易快速获得疫苗。增加对世卫组织和其他机构的资金投入可以帮助建立必要的基础设施，不仅可以开发疫苗，还可以将其在全球范围内分发。“我希望疫情能够教会我们的是，投资公共卫生与投资个人健康同样重要，”马林克说。