作者：Meredith Wadman，来自自然杂志
这起案件是侥幸还是预警？现在，一位联邦法官驳回了一项旨在阻止美国政府资助人类胚胎干细胞研究的诉讼，依赖这项资助的科学家们不禁想知道，这场战斗是否真的结束了，或者仅仅是转移到了另一个领域。
美国哥伦比亚特区地方法院首席法官罗伊斯·兰伯斯于7月27日发布了他的裁决，承认了上级法院的意见，该意见推翻了他去年8月发布的暂停资助的初步禁令（参见'艰难时期'）。该禁令仅生效了17天，但它使干细胞研究界陷入混乱，数百名科学家面临资金中断。美国国家卫生研究院（NIH）在马里兰州贝塞斯达的所有人类胚胎干细胞研究都被关闭，拨款申请的审查也陷入停滞。
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上周的裁决果断地确认了政府资助人类胚胎干细胞研究的法律能力。这对本案的原告——马萨诸塞州波士顿生物医学研究所的生物工程师詹姆斯·舍利和华盛顿州西雅图AVM生物技术公司的负责人特蕾莎·戴舍来说是一个重大打击。他们都从事成人干细胞研究，成人干细胞是从组织或器官而不是胚胎中分离出来的。在兰伯斯做出裁决的当天，戴舍在接受自然杂志采访时说：“这似乎与他去年夏天的裁决完全相反，所以显然这非常令人惊讶。”
“我们打算审查我们对这项裁决提起上诉的所有选项，”原告的律师史蒂文·艾登说。
法律专家表示，考虑到兰伯斯书面意见的力度以及上诉法院推翻初步禁令的事实，原告的任何上诉都可能不会成功。“他们很可能在每个阶段都会败诉，”威斯康星大学麦迪逊分校研究法律和生物伦理学的阿尔塔·查罗说。她补充说，禁令可能会被视为一种异常现象，而不是对那些旨在剥夺人类胚胎干细胞研究资金的人的鼓励。“我认为这是一次性的，”她说。
“但是对于那些在这起案件展开的11个月里一直处于资金中断威胁之下的科学家来说，结果是苦乐参半的。尽管美国国立卫生研究院对新的干细胞系的批准已经恢复，甚至加速（参见'反弹'），但有人说，从停工的影响中恢复过来需要数年时间。在此期间离开该领域的科学家可能永远不会回来。
事情已经发生了永久性的改变。“它不会回到原来的样子——至少不会立刻，”明尼苏达大学明尼阿波利斯干细胞研究所研究干细胞疗法的梅里·菲尔波说。
坎迪斯·克尔是马里兰州巴尔的摩约翰·霍普金斯大学细胞工程研究所的干细胞科学家，在停工时获得了美国国立卫生研究院对人类胚胎干细胞工作的资助，但此后已完全转向诱导多能干细胞——已被重新编程以充当干细胞的成体细胞。她没有未来研究人类胚胎干细胞的计划。“去年发生的事情，来得莫名其妙，这让我们对 आगे आगे前进真的持怀疑态度，”克尔说。
鉴于美国在捐赠胚胎的科学用途上存在政治分歧的历史，这种怀疑态度可能是合理的。兰伯斯在去年发布禁令时裁定，美国国立卫生研究院违反了1995年的一项法律《迪基-维克修正案》，该修正案禁止政府资助“人类胚胎或多个胚胎被破坏的研究”。三届总统政府都对该修正案进行了解释，允许资助人类胚胎干细胞系的研究，但不允许资助此类干细胞系的建立，因为建立干细胞系需要破坏胚胎。2001年，美国总统乔治·W·布什将资助限制在涉及少量现有干细胞系的研究上。他的继任者巴拉克·奥巴马总统在2009年取消了这一限制，促使数十个新的干细胞系获得批准；出于道德原因反对这项研究的团体随后提起诉讼，要求停止资助。舍利和戴舍在本案中获得了诉讼资格，理由是资助人类胚胎干细胞损害了他们获得美国国立卫生研究院资助其自身成人干细胞研究的前景。
政府对兰伯斯的初步禁令提出上诉，导致上诉法院首先暂时搁置该禁令，然后在4月份完全驳回该禁令，并将案件发回兰伯斯法院。上周，受上诉法院裁决的约束，兰伯斯驳回了舍利和戴舍的诉讼。他的书面意见驳斥了原告的所有关键论点，认为《迪基-维克修正案》的措辞“含糊不清”，美国国立卫生研究院对其允许资助人类胚胎干细胞研究的解释是“合理的”，因此符合一项行政法原则，即法院必须尊重机构对一项含糊不清的法律的合理解释。
加利福尼亚州斯坦福大学法律与生物科学中心主任汉克·格里利说，如果原告试图对最新裁决提出上诉，上诉法院很可能会坚持同样的立场。“那么原告剩下的唯一希望就是最高法院了，”他说。美国最高法院每年只接受大约1%的数千起要求其审理的案件。
尽管如此，人类胚胎干细胞研究仍然很脆弱。查罗指出，当前的美国国会在政治上如此分裂，以至于不太可能颁布一项明确允许或明确禁止政府资助这项研究的法律。但是，她说，“这项裁决和《迪基-维克修正案》中的任何内容”都不能阻止新总统仅仅通过拒绝资助来阻止研究。格里利说，保护这项研究的最佳方法是“在干细胞方面取得一些真正的医学进展”，以证明该领域的价值。
克尔对此表示赞同。“结束这场辩论的唯一方法是找到一种治疗方法，”她说。
具有讽刺意味的是，只有当足够多的研究人员致力于开发该领域的潜力时，这种情况才会发生——他们可能会因诉讼挥之不去的阴影而退缩。“不确定因素层出不穷，”密歇根大学安 Arbor 分校干细胞生物学中心即将离任的主任肖恩·莫里森说。2008年，莫里森成功地开展运动，以保护该州宪法中涉及人类胚胎干细胞的研究，但在过去的六个月里，他已经回到早期对成人干细胞的研究，当他本月在达拉斯的德克萨斯大学西南医学中心任职时，他将继续这项研究。
“最终，”莫里森说，“每个人都开始环顾四周，说，‘肯定有更简单的方法来做科学研究。’”
本文经自然杂志许可转载。该文章于2011年8月2日首次发表。