正在考虑伪造支票？可能要重新考虑了。现在跟踪你变得容易多了。通过一项最新技术的应用，法医专家可以确定支票的签署时间、使用的笔以及签署支票所用墨水的来源。到目前为止，只有将文件的一部分浸泡在某些溶液中才能追踪墨水的来源。但是，这种名为DART（实时直接分析）的新方法可以在几秒钟内读取纸上的墨水化学成分，而不会留下任何纸张被检查过的痕迹。
DART技术由日本公司JEOL Ltd.商业化销售，已有几年历史，目前正被像美国联邦调查局这样的机构用来识别微量的毒素。现在，艾姆斯实验室和爱荷华州立大学的化学家已经改进了这项技术，通过质谱分析墨水样本。
艾姆斯化学家罗杰·琼斯解释说：“纸上的书写[样本]被温暖的带电原子喷射（如电子激发态的氦）消融，这些原子会从墨水中拉出不同的分子。”然后使用质谱分析来分析喷射中捕获的分子，该质谱分析会检测流中所有分子的质量。为了获得它们的化学“指纹”，将它们与已知分子质量表进行比较。该技术可以区分质量仅相差氢原子质量的0.003到0.004倍（或电子质量的六到八倍）的分子。可检测质量的范围也相当广泛，从像苯这样轻的70到90道尔顿（原子质量单位）的分子，到像红霉素这样重达700道尔顿以上的抗生素。
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除了识别墨水样本中的许多溶剂、树脂、润滑剂和染料外，光谱还会报告它们在其中的相对含量，该测量值用于从另一个已知成分表中识别墨水本身。“Bic Velocity的光谱与Bic Round Stic的光谱完全不同，”琼斯在谈到墨水签名的特异性时说。签名不仅因笔的型号而异，如果质量控制不是很严格，即使在同一产品线中，签名也可能因批次而异。例如，在 1990 年代之前在东欧制造的同一型号的笔中的墨水因工厂而异，这使得可以精确定位每支笔的地理原产地。
目前，化学家们正在建立一个墨水签名库，使用了美国特勤局存档的 8,000 多个书写样本。一旦建立完成，该库将为法医科学家提供一种比当前基于溶剂的方法更快、无损的分析文件替代方法。