很难相信我们平凡的社交媒体玩笑会对刚果民主共和国持续十多年的内战产生影响。问题不在于这些信息的内容；而在于发送它们的设备。智能手机、平板电脑、个人电脑和其他小工具通常具有由所谓的冲突矿产——黄金、钽、锡和钨——制成的电子元件，这些矿产来自刚果民主共和国的特定矿山，这些矿山将其利润的一部分分给武装团体。
芯片制造商英特尔在一月份的消费电子协会国际消费电子展上强调了这个问题，并声明其微处理器现在不含冲突矿产。该公司表示，它已采取措施，让第三方公司审核其供应商——特别是从矿石中提取金属的冶炼厂——并证明他们没有与向当地军阀输送资金的敲诈勒索行为合作。
冲突矿产的概念在四年前还相对鲜为人知，当时总部位于华盛顿特区的非政府组织“足够项目”将这个问题提请英特尔注意。“足够项目”高级政策分析师萨沙·列日涅夫在国际消费电子展上表示，英特尔的工作鼓励了其他公司检查其产品原材料的来源。
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科技公司使用的这些矿产不如珠宝制造商等其他行业那么多。然而，黄金、钽、钨和锡在我们的电子产品中发挥着重要作用。与许多设备制造商一样，英特尔在电路板、连接器和半导体封装中依赖于高导电性的黄金。该公司在其某些电容器以及用于制造半导体的“溅射”沉积工艺中使用钽。钨在半导体制造过程中也发挥着有限的作用。与此同时，锡是将电子元件连接到电路板的银锡焊料的关键成分。
很快，所有公司都将不得不仔细审查其供应链。2012年8月，证券交易委员会开始要求公司每年披露其产品中使用的黄金、锡、钨和钽的来源。美国商会和全国制造商协会已对美国证券交易委员会提起诉讼，以回应其新规定，但公司仍需在5月31日之前向该机构提交第一份披露报告。