这是一个充满狂热梦想的时代，无论是实际病毒引起的，还是世界应对疫情的缓慢压力引起的。我所知道的一种特别的梦想与发现这一切都只是一场梦有关。 除非，当我真正醒来时，我记得关于现实本质的想法甚至超越了这一点。 这些概念中最棘手的变体是模拟假设，即我们更有可能存在于虚拟现实中，而不是物理现实中。
世界是一个骗局的命题并不新鲜；它在数千年中在不同的文化中涌现，从中国到古希腊，笛卡尔等思想家在他的身心二元论中提倡了这一观点。 但这个更新的版本，基于计算——或至少是人工重建——在2003年左右随着哲学家尼克·博斯特罗姆发表一篇题为“你生活在计算机模拟中吗？”的论文而浮出水面。 本质上，博斯特罗姆的论点是，如果任何极其先进的文明发展出运行“祖先模拟”（以了解自己的过去）的能力，那么模拟的祖先实体可能会远远超过宇宙中实际的有情实体。 有了少许概率论的挥舞，就有可能论证我们很可能是被模拟出来的。
如果您喝了几杯啤酒，或者在床单下畏缩了太多小时，那么这一切都很有趣。 但是，虽然您可能喜欢或讨厌这个假设，但简单的事实是，在判断它之前，我们真的应该应用我们用于评估任何假设的标准，而该过程的第一步是询问它是否可以以任何合理的方式进行评估。
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有趣的是，在某些假设下，模拟假设可能是可检验的。 例如，我们可能会假设模拟有其局限性。 从数字计算的当前状态推断，最明显的限制是，模拟将不得不进行近似以节省信息存储和计算开销。 换句话说：它在准确性和精度方面将存在限制。
这些限制可能表现出来的一种方式是世界的离散化，可能表现在空间和时间分辨率障碍中。 虽然我们确实认为在构成有意义的小距离或时间间隔方面存在一些绝对限制——普朗克尺度和普朗克时间——但这与我们当前对物理学的理解的局限性有关，而不是与像素化屏幕上的那种分辨率限制有关。 尽管如此，最近的研究表明，有意义的时间间隔的真正极限可能比传统的普朗克时间（其本身为10-43秒）大几个数量级。 也许未来的物理实验可能会揭示时间和空间存在意想不到的块状性。
但是，对该假设最简洁的检验将是使运行我们模拟的系统崩溃。 自然，这听起来有点不明智，但是如果我们无论如何都是虚拟实体，那真的重要吗？ 据推测，快速重启和恢复可能会使我们重新上线，就像什么都没发生一样，但我们可能会分辨出来，或者至少在一切关闭之前有几微秒的胜利。
问题是：如何从内部击垮现实模拟？ 最明显的策略是尝试引起相当于堆栈溢出的情况——在程序的活动内存中请求比可用空间更多的空间——通过创建一个无限的，或至少是过度的，递归过程。 而做到这一点的方法是构建我们自己的模拟现实，设计成在这些虚拟世界中存在实体，创建他们自己版本的模拟现实，而这反过来又在做同样的事情，等等，一直到兔子洞的深处。 如果这一切都奏效，那么我们所知的宇宙可能会崩溃，在我们眨眼消失时，将自身揭示为海市蜃楼。
您可能会争辩说，任何有能力模拟现实（可能类似于自身）的物种肯定会预料到这种可能性，并构建一些安全措施来防止这种情况发生。 例如，我们可能会发现，无论我们的计算系统多么强大——无论是广义量子计算机还是其他计算机——实际上都奇怪且莫名其妙地不可能制造我们自己的模拟宇宙。 这本身可能就是我们已经存在于模拟中的迹象。 当然，最初的程序员可能也预料到了这种情况，并找到了一些欺骗我们的方法，也许只是从其他模拟运行中流式传输信息给我们，而不是让我们运行自己的模拟。
但是，像这样的干预措施可能会破坏物种运行此类模拟的最初原因，即深入了解他们自身的本质。 也许让一切崩溃仅仅是为结果的完整性付出的代价。 或者，也许他们只是在运行包含我们的模拟，以找出他们自己是否处于虚假现实中。
美梦。