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日常暴露于一种普遍存在的化合物（使塑料具有柔韧性并稳定空气清新剂）可能对儿童的呼吸系统造成持久性损害。首个探索怀孕期间邻苯二甲酸盐与未来儿童哮喘之间关系的研究揭示了两者之间存在密切联系，但不能最终断定哮喘是暴露的结果。
邻苯二甲酸盐已知会阻碍内分泌系统，内分泌系统是控制体内激素分布的调节机制。这些化学物质的破坏能力已与包括出生缺陷、癌症和糖尿病在内的健康问题有关。然而，到目前为止，还没有数据表明它们也在损害儿童的呼吸系统。
这项针对 300 名城市贫困妇女及其子女的新研究发现，在怀孕期间暴露于高浓度两种常见邻苯二甲酸盐（邻苯二甲酸丁苄酯和邻苯二甲酸二正丁酯）的妇女更有可能生出患有哮喘的儿童。研究人员通过筛查妇女尿液中的代谢物，然后通过问卷调查和医生诊断跟踪她们的子女，发现了这一点。
与接触水平较低的母亲的后代相比，怀孕期间暴露于较高水平邻苯二甲酸盐（在某些情况下高出十几倍）的妇女的子女在 11 岁之前患哮喘的可能性高出约 70%。但对于两个暴露组而言，水平仍然不是很高——所有女性体内邻苯二甲酸盐的浓度通常与在大致相同时间段内采集的美国人口代表性样本的浓度相当。如果哮喘的发现被其他研究重复证实，那么这种新的联系可能对一般人群产生严重影响。
在这项研究中，所有母亲都来自低收入地区，并且这些妇女自认为是非裔美国人或多米尼加人。通常，居住在贫困城市社区的人们更容易患上较高的哮喘发病率，这归因于多种因素，包括长期暴露于有害污染物（如柴油尾气）。这使得新的发现更加引人注目，因为与已经很高的背景病例数相比，通常更难发现哮喘发病率的增加。这些妇女及其子女参加了哥伦比亚儿童环境健康中心开展的一项纵向研究。
这项发表在《环境健康展望》杂志上的研究控制了许多可能解释研究结果的因素，例如母亲的哮喘和吸烟状况。美国国家环境健康研究所所长琳达·伯恩鲍姆说，我们在这里看到的邻苯二甲酸盐水平在美国人群中很典型，而不是“高得惊人”，这使得这项发现非常重要。“这里的人口分布与[早期研究一般人群中此类暴露的工作]没有太大不同。” 她说，这项研究也很有趣，因为它表明并非所有邻苯二甲酸盐暴露都有相同的效果。这项工作研究了四种类型的邻苯二甲酸盐，但只有两种与哮喘风险升高有关。
哥伦比亚大学环境健康科学系教授、主要作者罗宾·怀亚特说，限制接触令人担忧的邻苯二甲酸盐是可行的。她告诉担心这些暴露的人永远不要用微波炉加热塑料，避免使用底部带有“3”或“7”标记的塑料（因为它们可以用邻苯二甲酸盐和双酚 A 制成），并将食物储存在玻璃罐而不是塑料容器中。此外，尽可能避免使用香味产品，例如室内清新剂和香味洗涤剂。