美国西部正在燃烧，国会正在用大量的资金做出回应。
昨天在参议院获得进展的两党基础设施协议将花费数十亿美元用于野火政策，其中大部分指定用于砍伐树木和种植新树。
一些专家警告说，这种方法可能会适得其反。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
约翰·缪尔项目的森林生态学家和联合创始人查德·汉森说：“基础设施方案的草案在很多层面上都是错误的。 这是一场气候变化噩梦。”
这项立法引发了一场关于火灾应如何与森林和人类共存的长期辩论。
许多州和联邦官员将最近的野火归咎于堆积了枯死植被的森林。 仅在过去十年中，加利福尼亚州就目睹了约 1.3 亿棵树木死亡。 他们的解决方案得到了木材行业的支持，即在燃料燃烧之前将其从森林中移除。
这一原则指导着基础设施方案。 它为减少燃料提供了超过 19 亿美元的资金，其中至少有 12 亿美元用于砍伐树木和清理植被。
它还创建了一个新的联邦系统，用于补贴锯木厂和其他木材加工设施，以及 4 亿美元的新财政援助。 “靠近”锯木厂将成为机构在资助联邦土地恢复时要考虑的一个因素。
批评人士说，这种伐木对野火管理适得其反。 木材公司通过收获大树赚取最多的钱，但这些树木是对火灾最具抵抗力的树木。 砍伐树木的行为会留下高度易燃的废弃植被。 伐木设备本身可能成为点火源，也是可燃入侵性草类植物传播的臭名昭著的媒介。
一些木材的最终目的地——用于生物质发电机的颗粒——对气候的危害比煤炭更大，批评人士说，这意味着这项政策可能会无意中加剧气候变化，而气候变化首先会加剧野火。 （其他木制品固碳的价值取决于几个因素，并且是一个科学辩论的问题。）
汉森说：“如果我们增加森林砍伐，我们就无法克服气候危机。 所有这一切都只会增加排放，而且不会遏制火灾。”
“我们一遍又一遍地看到，这些火灾正在迅速蔓延到他们进行[树木]疏伐的广阔区域。 [当局]说他们会这样做是为了拯救城镇。 我们已经看到了结果，”他补充说，并提到了加利福尼亚州格林维尔镇，该镇上周在迪克西大火中被摧毁。
消防员安全、道德和生态联合会执行主任蒂姆·英格尔斯比说，基础设施法案的其他部分反映了对野外消防战术的长期误导。
例如，它为创建防火隔离带提供了 5 亿美元，防火隔离带是指清理植被以阻止火势蔓延的条状土地。
但英格尔斯比说，防火隔离带已被证明在荒野中无效，因为余烬可以在风中传播很远。 他引用了 2017 年俄勒冈州的老鹰溪大火，该大火跳过了哥伦比亚河：“你找不到比那更好的防火隔离带了。”
更糟糕的是，维护不当的防火隔离带会使火势蔓延得更快。
加利福尼亚州已经开辟了数千英里的防火隔离带，其中许多位于偏远地区。 但英格尔斯比说，公司几乎没有动力回到那里，因为他们已经从这些防火隔离带中砍伐了最有价值的树木。
他说：“正是缺乏维护注定了所有这些计划的失败。”
但防火隔离带确实为社区以及计划烧除提供了真正的防御。
英格尔斯比说：“真正的危机不是荒野山顶上燃烧的树木。 而是社区中被焚毁的房屋。”
基础设施法案的某些部分确实赢得了林业和保护界的广泛赞誉。
其中包括 5 亿美元的社区野火防御补助金，这些补助金可以资助最有可能保护房屋和企业的项目。 它还包括另外 5 亿美元用于计划烧除，这可以在保留火灾某些生态效益的同时清除最易燃的植被。 它还资助更多的监测和研究项目。
美国最古老的保护组织之一美国森林组织的总裁兼首席执行官贾德·戴利说：“我们喜欢这项法案。”
戴利指出了该立法在植树方面的潜力。 美国林务局表示，其再造林积压面积超过 100 万英亩，并且还在增长。
该法案将为植被恢复提供 2 亿美元，并为矿山复垦、生态系统恢复和其他项目提供数亿美元的资金。 它还将取消对资助植树的收入来源长达数十年的支出上限。
该法案的支持者表示，森林需要人类的帮助才能快速适应 21 世纪的气候。 这意味着需要更多的种植和更多的砍伐。
戴利说：“[森林]的变化速度不是线性的。 我们正经历一个爆炸性变化的时代，如果我们不以气候变化和森林变化的速度来适应，那将是非常不明智的，”戴利说。
例如，他说，一些森林可以从更耐寒的树种取代那些已经不适合炎热、干燥条件的树种中受益。 适当的森林管理可以促进这一过程。
他补充说：“当我们让这些森林达到未来真正健康、具有弹性的状态时，它们在某些地方看起来会与我们的眼睛和文化已经习惯的样子大相径庭。”
基础设施法案试图解决一些环保主义者的批评。 法案指出，用于砍伐树木的资金必须“以生态上适当的方式使用，最大限度地保留大树……以促进树木形成防火林分”。
迈阿密大学研究野火的教授杰西卡·麦卡蒂说，仅仅保留大树还不足以获得防火能力。 操作伐木机械可能存在火灾风险，并且在森林中移动此类设备会留下持久的干扰。
“如果你除了大树之外什么都拿走，你可能已经扰乱和/或压实了土壤。 那么林下会生长什么呢？ 可能是草和杂草。 坦率地说，在北美，这意味着你很有可能遇到入侵物种，”她说。
麦卡蒂补充说，联邦机构将其木材计划转向可持续的、适应气候变化的做法将是一件好事。 这意味着结束皆伐，并为自然区域更具选择性的伐木提供更好的激励措施。
她说：“在任何世界中，我们都离不开树木。 与塑料相比，我更喜欢树木。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E 新闻 。版权所有 2021 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。