以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
美国和俄罗斯之间的关系目前充满紧张和不信任，这已不是什么秘密。新闻充斥着俄罗斯干预美国选举、向美国媒体散布假新闻、支持叙利亚政权等等的报道。
自苏联解体以来，两国关系已降至历史最低点，有些人甚至称之为 “新冷战”。外交官一直未能修复这种关系，因为双方的国家安全利益过于狭隘，无法提供共同立场。
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但在安全领域之外，还有其他合作途径可以帮助平衡紧张的关系，保持开放的沟通渠道并建立信任，从而促进更积极的外交进程。
一个关键途径是科学。作为一种通用且非政治化的语言，科学将盟友和对手聚集在一起，利用技术和创新来应对地球上存在的跨境挑战——想想气候、疾病大流行和国际贸易——这些挑战是任何一个国家都无法单独解决的。
自 20 世纪 50 年代以来，美国和俄罗斯一直在四个特定的国际空间——公海、南极洲、外太空和深海——持续合作，而合作机制始终是科学。例如，他们在 1959 年的《南极条约》上进行合作，该条约将南极洲保留用于和平目的，作为第一个以科学研究为国际合作基础的核武器协议。同样，在太空领域，美国和苏联在 1975 年阿波罗-联盟号测试计划上的合作促成了国际对接系统的设计，为随后的行动和联合实验创建了物理桥梁，我们今天在国际空间站中看到了这些。
“科学外交”一词是最近创造的，关于这个新领域的第一本书从 2009 年的南极条约峰会中脱颖而出。但这种外交方法长期以来一直存在于实践中。作为一名研究科学外交的学者和一名实践者，我认为科学可以帮助弥合超级大国之间以及其他行为者之间当前的政治分歧，促进合作并防止世界各地的冲突。
外交的另一种途径
人们通常认为外交是国家如何代表自己并进行谈判以推进自身利益。这些是报纸头版刊登的各国之间充满风险的高层会谈。各方的外交官都在盘算和谈判，以便在一个特定的政治权宜问题上占据上风。想象一下特朗普总统和朝鲜的金正恩在新加坡的会面。
科学外交是不同的，它跨越了从政治到可持续性时间尺度的各种紧急程度。各国仍然聚集在一起讨论和解决跨境问题。但摆在桌面上的内容围绕着科学跨世代揭示的共同利益——包括自然科学和社会科学以及本土知识——为谈判提供了一个基础，在讨论和解决当今话题时，政治色彩较淡，也更少分裂。
例如，各国聚集在一起分享资源，并共同制定应对最近两次大流行的对策：拉丁美洲的寨卡病毒和西非的埃博拉病毒。在 2014 年 12 月美国-古巴关系缓和之后，两国科学家开始在癌症研究方面开展合作。
科学外交还通过创新来支持经济繁荣，平衡环境保护和社会福祉。各国正在分享和合作开发技术，这些技术将有助于将基于资源的经济体转型为基于知识的经济体。这种合作可以产生减贫的解决方案，并在一系列可持续发展目标方面取得进展。
科学外交还在于通过分享证据和方案来为知情决策做出贡献，而不进行倡导。这种交流有助于确保外交过程的客观性和包容性，依靠我们的领导人做出具有历史意义的决策。想象一下，如果一群外交官聚集在一个谈判室里评估和制定应对大流行的对策，而不咨询和邀请医疗和公共卫生专家，那将毫无意义。例如，最近的伊朗核协议依赖于科学家的专业知识，在国家之间建立共同利益，作为达成协议的序幕，为持续合作提供了基础，尽管政治多变。
来自不同国家的科学家之间的合作可以帮助为更广泛地就争议性问题开展合作创造途径。例如，SESAME是中东第一个主要的国际研究中心。它旨在接待以色列和巴勒斯坦科学家。专注于推进国家议程的职业外交官和政治家被排除在外，具有特定科学专业知识的研究人员和实践者专注于研究以解决共同的问题，与政治脱钩。欧洲的CERN粒子加速器自 20 世纪 50 年代以来就证明了这种国家间科学合作的价值。
通过来自不同国家的科学家之间的合作和信任，参与国之间可能会产生善意的涟漪效应，包括在当时难以或不可能谈判达成且希望保持连续性的协议。
北极环境的例子
我个人参与美国-俄罗斯关系始于主持北约和俄罗斯之间关于北冰洋环境安全的首次正式对话。 2010 年在剑桥大学举行的这次对话由北约和其他组织资助，并与莫斯科国立国际关系学院共同指导。它涉及四个俄罗斯部门，俄罗斯总统代表以及来自其他 16 个国家的专家和高级外交官。
作为学者，我和我的俄罗斯同事能够创建一个非政治化的平台，进行从未发生过的对话。与军事安全有关的事项原本阻止了公开考虑促进合作和防止冲突的战略，北极仍然是具有重要战略利益的地区，拥有核潜艇。在这里，科学外交将两个长期疏远的行动者聚集在一起，以富有成效地解决双方共同关心的安全问题。
自 2009 年以来，尽管外交关系持续紧张，美国和俄罗斯仍在北极理事会（该地区可持续发展和环境保护的政府间论坛）的主持下共同主持了三个工作组。他们已成功促成所有八个北极国家（加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威和瑞典，以及俄罗斯和美国）之间达成了三项具有约束力的法律协议。
最新的协议于 2018 年 5 月生效，旨在加强北极国际科学合作。它反映了这些国家之间的共识：国际科学合作对于寻求可持续的解决方案至关重要，超越国家利益以维护北极地区的和平、稳定和建设性合作。科学外交提供了一条在政治上和实践上都有效途径。
没有政治的国际协议
科学是一个中立平台，允许进行政治色彩较淡的对话，反过来又可以搭建桥梁，帮助整体外交努力。
多年来，科学外交帮助建立了共同立场，和平地管理国际空间，并取得了对全球具有重要意义的技术突破，从医疗保健到数字革命。科学完全有理由继续帮助在当前和未来所有紧张局势面前保持重要的沟通渠道。
对于当今全球互联互通且不断发展的文明，它正面临着科学、技术和创新进步带来的快速转型，科学外交提供了一个独特的流程来建设我们的共同未来。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。