美国的医院再入院率是世界上最高的国家之一。根据政府数据，大约 20% 的 Medicare 患者在出院后 30 天内再次入院。在加拿大和英国，这个数字仅为 8% 左右。为了降低再入院率，医院尝试了各种策略，包括患者咨询和家庭访问，但效果参差不齐。管理 Medicare 的部门希望，作为《平价医疗法案》一部分的新财政处罚将促使医院更积极地解决这个问题。今年，美国近三分之二的医院将因再入院率过高而受到处罚，并将总共损失 2.8 亿美元的 Medicare 报销款。支付削减计划从今年的高达 1% 增加到明年的 2%，然后在 2015 年增加到 3%。
医院再入院问题具有挑战性，因为其背后的原因复杂且多样。例如，心力衰竭和肺炎是与医院再入院相关的最常见诊断之二，但 2009 年发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究发现，大多数因这些疾病之一再次入院的患者，其原因似乎与最初的疾病无关，例如损伤或药物不良反应。同样，一些研究表明，缩短住院时间可以降低再入院率，而另一些研究则认为，住院时间缩短与再入院率增加有关。
尽管如此，专家们认为，医院只需确保患者在出院后获得适当的后续护理，就能在降低再入院率方面取得长足进步。为了实现这一目标，一些医院正在与零售诊所合作，例如 Walgreen's TakeCare 和 CVS's MinuteClinic。这些诊所设有药房，营业时间灵活，通常不需要预约。此外，许多患者已经光顾这些商店购物，这增加了一种便利因素，这是医生办公室或急诊中心无法比拟的。研究表明，自 2006 年首次亮相以来，这些诊所越来越受欢迎。《健康事务》杂志去年秋季发表的一项研究发现，2007 年至 2009 年间，零售诊所的就诊次数增加了四倍。
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去年夏天，加州大学洛杉矶分校开始了一项合作，将其医院与 11 家 CVS 诊所连接起来。改善患者出院后获得后续护理的机会是主要目标。“许多从医院出院的患者没有可以跟进的初级保健医生，即使他们有，也可能无法立即预约，”加州大学洛杉矶分校医院系统首席执行官 David Feinberg 说。CVS 在其他城市也有类似的合作关系，包括克利夫兰和亚特兰大。
到目前为止，关于加州大学洛杉矶分校合作项目成功的数据仅为传闻，但 Feinberg 和他的同事对结果非常满意，他们正在将该计划扩展到另外三家诊所。“我只是认为这对便利性来说非常棒，”他说。“这以我认为可能真正有益的方式将我们带入社区。”
过去在商业诊所管理心脏病和其他慢性疾病的尝试并不总是成功。《新英格兰医学杂志》发表的 2011 年一项关于八家此类诊所的研究发现，没有一家诊所能减少医院就诊或再入院次数。但 RTI International 的医疗保健政策专家、该研究的合著者 Nancy McCall 说，这些诊所并未直接与医院整合。“为了对降低再入院率产生任何影响，这似乎是必要的，”她说。相比之下，与医院合作的 CVS 诊所与医院的电子健康记录系统相连，从而实现了两个团队之间的协调护理。
一些临床医生对零售诊所的护理标准可能较低表示担忧，这些诊所往往由执业护士而不是医生 staffing。然而，RAND Corp. 和匹兹堡大学的双重任命政策分析师、《健康事务》研究的合著者 Ateev Mehrotra 说，目前的数据表明，诊所患者正在接受高质量的护理。
然而，另一个问题可能被证明是诊所在大幅降低再入院率方面取得重大进展的障碍：Mehrotra 说，尽管零售诊所越来越受欢迎，但它们在美国的数量仍然相对较少，这可能会限制其医院合作关系的范围。