在一个人因阿尔茨海默病而丧失能力之前的几年，轻度认知障碍 (MCI) 的记忆问题就开始给日常生活带来困难。五月份发表在《Neuron》杂志上的研究表明，目前用于治疗癫痫的一种药物可能通过抑制海马体的活动来改善患者的认知能力，甚至可能减缓疾病的进展。
过去的研究发现，MCI 患者的海马体（与记忆功能相关的大脑区域）过度活跃。这种活动是导致记忆障碍的原因，还是大脑的一种补偿方式，一直存在争议，但新的研究表明，活动增加确实是记忆丧失的罪魁祸首。
在这项研究中，研究人员给 17 名 MCI 患者服用了一种名为左乙拉西坦的抗癫痫药物。“之前的研究表明，这种药物对大脑的这一部分特别有效，”约翰·霍普金斯大学的米凯拉·加拉格尔解释说，她是这项研究的负责人。该药物降低了患者海马体的活动，更重要的是，提高了他们在记忆力测试中的表现。
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加拉格尔认为，这种药物甚至可能减缓或阻止病情恶化为阿尔茨海默病。较高的神经活动水平与淀粉样β蛋白的更快积累有关，而淀粉样β蛋白是阿尔茨海默病病理学的标志性“斑块”。如果左乙拉西坦能够抑制海马体的活动，它可能会减缓斑块沉积，从而减缓疾病的进展——加拉格尔渴望在下一步测试这个假设。