美国最小的气象学家现在一定在挠头。
在过去的125年里，每年二月，彭克斯苏塔维尼·菲尔——这只宾夕法尼亚州的土拨鼠长期以来被认为是土拨鼠日的活象征——都会从洞穴里慢吞吞地走出来，为未来的几周和几个月投下影子。他的预测虽然并不总是准确，但仍然受到数百名粉丝的欢呼，他们涌向他在戈布勒斯诺布的巢穴，那是他名字命名的城镇郊外的一座树木繁茂的小山。
菲尔的传统的规则一直很明确：如果土拨鼠看到自己的影子，那么还有六周的冬天要来临；如果没有影子出现，那么春天就要来了。
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但是，由于今年东北部大部分地区持续没有寒冷天气，而且春天似乎已经来临，菲尔可能已经抢在冬爷爷前面了。现在，土拨鼠的影子可能预示着什么，就只能由大家猜测了。
“突发新闻：土拨鼠日取消！菲尔说他非常肯定春天*已经*在宾夕法尼亚州西部到来，抢在明天的活动之前，”气候科学家迈克尔·曼在昨天的推特帖子中开玩笑说。
康奈尔大学地球与大气科学教授、气候学家阿特·德加埃塔诺说，2011-2012年的冬天已经是有历史记录以来最温暖的20个冬天之一，并且很可能在纽约州和新泽西州部分地区获得第三或第四名的记录。
他说，这符合过去十年的趋势，自气象数据收集开始以来，最温暖的四个冬天中有三个出现在过去十年中。
喜忧参半的预测
他说，通常这个时候会降临到美国大部分地区的寒冷天气，大部分被困在一个名为北极涛动的北部压力系统中。
康奈尔大学自然资源教授兼合作推广野生动物专家保罗·柯蒂斯说，更温暖的天气模式对该地区上下游的动物物种都有影响，包括彭克斯苏塔维尼·菲尔和他毛茸茸的兄弟们。
土拨鼠是少数几种能够实现真正或“深度”冬眠的动物之一，它们会钻到霜冻线以下，度过一年中最冷的几个月。在此期间，通常从10月中旬持续到2月下旬，土拨鼠的心率从每分钟80次降至仅三到四次，体温下降60度。
柯蒂斯说，气温升高会缩短冬眠时间，导致土拨鼠比通常情况更晚钻洞，更早醒来。
他说，虽然这可能不会对土拨鼠产生有害影响，但其他物种对温和天气的反应会更强烈，这可能会对人类产生影响。
“最大的问题是鹿，”他说。“母鹿从温和的冬天出来时，身上仍然有很多脂肪，这意味着它们不太可能产下死胎小鹿。当连续几年都温暖时，这肯定会导致种群数量膨胀。”
柯蒂斯说，虽然鹿的数量失控增长时会破坏植物生命，但对人类的真正危险来自它们携带的蜱虫。鹿蜱传播莱姆病，这是一种使人衰弱的细菌感染，可能导致从慢性肌肉酸痛到瘫痪等症状。
他说：“我们最近看到报告的病例大幅上升，从2009年的约7例增加到2010年的70例。”
暴风雨前的平静
温和的天气还隐藏着另一种危险，甚至可能让一丝不苟的彭克斯苏塔维尼·菲尔也措手不及。柯蒂斯说，被早春引诱出来的植物和动物可能会在突然的寒流中处于最脆弱的时刻。
他说：“当我们纵观全局时，我们看到鸟类筑巢和青蛙鸣叫比正常情况提前了多达20天。”他说，如果冬天仍然悬而未决，突然降雪可能会威胁到它们新生的幼崽。
德加埃塔诺说，他认为今年不太可能突然下雪。“春雪通常与厄尔尼诺年有关，”他说。“我们正处于拉尼娜年，这往往会带来更温和、更干燥的春天。”
“我不打算冒险预测二月底会发生什么，但我们预计未来7到10天内不会出现变暖活动，”他说。
至于彭克斯苏塔维尼·菲尔，如果他有什么话要说，他自己保留了。他拒绝就本文发表评论。
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