尽管大规模控制温室气体的努力在短期内不太可能实现，但倡导者们正在考虑在过渡时期减少排放的更小方法。
最近，范德比尔特大学教授迈克尔·范登伯格和其他两人在《自然气候变化》杂志上提出了在产品上自愿标注碳足迹的想法。
“我们从其他标签领域了解到，标签确实对行为产生一定影响，”环境法教授兼气候变化研究网络主任范登伯格说，“它们并不能驱动所有行为，但肯定有效。”
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他很快指出，像这样的私人措施不能单独解决气候变化问题，但他表示这些措施仍然有帮助。范登伯格估计，可能需要数年时间才能完全建立任何类型的国际碳排放交易体系。从现在到未来任何时候，或者如果真的发生，之间的任何排放都可能会长期存在。“我们现在没有减少的排放物将在大气中存在很长时间。这是一项有助于弥补差距的措施，”范登伯格说。
这篇与密歇根州立大学的托马斯·迪茨和国家研究委员会的保罗·斯特恩合著的论文，并没有确切地确定一个标签。然而，它引用了总部位于伦敦的碳信托基金会的一个标签，该基金会通过计算以千克为单位的温室气体排放量来认证英国的薯片和干手机等物品。
但缺少的是一个涵盖广泛产品的国际公认的认证。
开发标签
范登伯格设想一个非营利组织或非政府组织开发这种类型的标签，类似于海洋管理委员会对鱼类的做法。MSC 对野生捕捞的鱼类和可持续渔业进行认证。虽然不是强制性的，但这些标签已经在杂货店里流行起来。沃尔玛加拿大最近承诺到 2013 年只销售 MSC 认证的鱼类。
他指出的另一个例子是金枪鱼上的“海豚安全”标签，解释说一旦有关金枪鱼渔业危害甚至杀死海豚的争议为人所知，没有该标签就很难销售。其他标签，例如营养标签，结果好坏参半。绿色标签有时也会遗漏一些东西。《环境科学与技术》杂志的一项研究表明，最近巴西牛肉的碳足迹计算中遗漏了饲养牛造成的森林砍伐量。
范登伯格承认贴标签并不完美。“这个系统很可能存在弱点，”他说，“问题是它是否可以作为一种可行的替代方案。如果政府不能采取行动，而我们通过这一步获得一些可持续性，那么这很重要。”
除了碳信托基金会的标签外，总部位于多伦多的 CarbonCounted 和总部位于马里兰州贝塞斯达的 CarbonFund.org 等组织也开发了碳认证。
在威斯康星州麦迪逊市，一家组织正在尝试开发一款智能手机应用程序，扫描食品产品以显示其碳足迹。该技术已经到位，但信息尚不完善。
没有足够的信息来开展工作
为了开发该应用程序，SnowShoeFood 的首席执行官克劳斯·莫伯格与三名威斯康星大学的研究生合作，查找他们能找到的关于两种本地产冰淇淋品牌的所有碳足迹信息。
“我们花了四个月的时间和大量的人力来组装我们对这两种冰淇淋的碳足迹的最佳估计，”莫伯格说。他仍然认为他们最终得到的结果不足以被接受为对食品项目碳足迹的学术评估。“作为局外人，这几乎是不可能的，”他补充说。
如果食品公司能够提供其所有产品的碳足迹数据，SnowShoe 应用程序将能够按照碳足迹从最小到最大的顺序对其进行排名。但在他们公开之前，它无法做到这一点。
莫伯格表示，需要让食品制造商看到，发布此类信息带来的好处大于成本。他对这种情况将会发生持乐观态度，并指出欧洲的碳标签趋势是一个积极的信号。
与此同时，SnowShoe 正在推广其“真正本地”应用程序，该应用程序可以扫描商品以确定它们是否产自威斯康星州。目前，它在 Fresh Madison Market 运行，但他正在与该地区的其他杂货店洽谈。
“真正本地”应用程序只是一个小的开始，但它可能会为这种标签铺平道路。有了它，制造商将能够知道哪些商品被扫描了，哪些被购买了。此类消费者行为很难与罐头上的简单标签联系起来。
但范登伯格认为，购买本地产品还不够，他设想的那种标签将考虑各种因素。他说，在本地食品和进口食品的情况下，重要的是要研究除了进口能源外，用于饲养或种植的能源。他提出的另一个例子是购买当季的新鲜蔬菜，而不是购买在温室中种植的蔬菜。
范登伯格补充说，有些商品可能比其他商品更适合贴标签。他目前正在制定一份有前景的产品清单。范登伯格说，食品、汽车和家庭用品是潜在的候选产品，但他尚未列出任何产品。
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