尽管许多住房权益领域的人士最初对神经外科医生本·卡森可能成为住房和城市发展部部长感到沮丧，但一些倡导团体的领导人现在希望他能发挥积极作用——如果他运用自己的医学背景来解决长期潜伏在低收入住房中的一些危险的话。
候任总统唐纳德·特朗普上周宣布他将提名卡森领导住房和城市发展部。这位被提名人在补贴住房中长大，但没有任何政府工作经验——这一事实引发了来自民主党人的严厉批评——并且这位前共和党总统候选人的发言人表示，在提名宣布之前，卡森认为他更适合担任特朗普的顾问。
卡森尚未公开讨论如果参议院确认他的任命，他的计划会是什么。但他的提名之际，与住房和城市发展部打交道的团体表示，该部门必须采取更多措施来解决居住在联邦补贴公寓和其他类型住房中的人们的健康问题。研究表明，住房——或缺乏住房——对身心健康都有重大影响。本月的一份报告称，美国人的预期寿命自 1993 年以来首次下降，这加剧了倡导者们的担忧。“贫困和不稳定或不健康的住房是 21 世纪最不被重视的公共卫生危机，”芝加哥洛约拉大学法律教授兼健康正义项目主任艾米丽·本弗说。“作为住房和城市发展部部长，卡森博士拥有无与伦比的机会，可以对数百万人的健康结果产生深远的影响并创造积极的健康结果。这比任何一位医生所能治疗的患者都要多。”
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本弗和其他人主要关注的是住房和城市发展部如何履行其法定承诺，清理公共住房中的含铅油漆。该机构的铅危害控制和健康住房办公室为州和地方的清理工作提供资金，执行铅基油漆法规并提供公众宣传。高血铅水平与儿童的学习障碍和其他问题有关。在来自低收入家庭的人群中，高血铅水平更为普遍，营养不良会增加身体对铅的吸收。一个总统工作组在 16 年前呼吁在 2000 年结束儿童铅中毒，但这个问题在许多城市仍然持续存在，原因是资金不足大大减缓了工作进展。
专家表示，住房和城市发展部降低铅漆风险的标准需要修订。目前的标准“要求儿童在启动强有力的铅危害检查之前必须发生铅中毒，并且许多公共住房综合体位于或靠近以前的工业场所，环境中存在高水平的神经毒素和致癌物，”本弗说。
健康婴儿美好未来（一个旨在降低婴儿健康风险的项目）的主任夏洛特·布罗迪表示，卡森和特朗普政府的其他官员应将从房屋和其他地方清除铅纳入候任总统提出的基础设施计划中，该计划的估计价格高达1 万亿美元。“特朗普致力于重建基础设施和重建内城区，这可能是消除铅中毒的两个非常重要的机会，”布罗迪说。“基础设施不仅仅是桥梁和高速公路。”
倡导者们表示，卡森可以关注的其他与健康相关的问题包括维持新颁布的在 2018 年秋季在公共住房中禁止吸烟的规定，以减少接触二手烟的风险。该规则——遭到了吸烟者的严厉批评，他们说住房和城市发展部侵犯了他们的个人权利——可能会在特朗普政府中被推翻。但是即将离任的住房和城市发展部部长朱利安·卡斯特罗表示，他对该规则的生存持乐观态度，因为健康益处非常显著。住房和城市发展部近年来与其他机构合作，以改善教育并启动试点项目，以解决哮喘问题，哮喘是公共住房居民的特殊问题。
该国约五分之一的公共住房机构已经实施了某种形式的吸烟限制，并且许多低收入住房开发商在这一问题上“已经经历过了”，健康建筑网络的首席执行官吉娜·西加尼克说。该非营利组织致力于减少在建筑项目中使用的地板和其他组件中使用的潜在有害化学物质，如铅、镉和邻苯二甲酸盐。“住房和城市发展部可能有点落后，”西加尼克说，她去年之前在明尼阿波利斯担任经济适用房开发商。“我们发现，只要你创建了一个安全的外部独立区域并提供激励措施来鼓励人们戒烟……，大多数人都会对此表示赞赏，并且很乐意到外面”点烟。
萨金特·施莱弗国家贫困法律中心住房正义主任凯特·沃尔兹表示，如果得到确认，卡森还可以敦促住房和城市发展部的房地产评估中心（REAC）办公室更彻底地检查公共住房区域是否存在隐藏的健康危害。“检查的主要重点是公共区域和[建筑物]的外部特征，而不是单元内部，而单元内部是最大的健康影响因素，”沃尔兹说。
绿色健康住房倡议组织总裁兼首席执行官露丝·安·诺顿表示，卡森应该寻求让该机构“整体地”看待低收入住房的缺陷如何导致健康下降，而不仅仅是一次专注于一个问题。她说，她的非营利组织一直在研究如何使房屋减少患病且更有利于环境，并呼吁采取具有多个综合组成部分的综合措施：他们将减少铅危害与防风雨结合起来，以保护房屋免受风暴和其他危害，以及安装节能设备并教育居民了解健康和环境风险。“这很像医生——他们不会只看你的肩膀，他们会看你的全身，”诺顿说。“同样，我们应该看看房子，看看是什么导致了健康损害。”她的团队在 2014 年进行了一项研究，发现这种方法使住院率降低了 65%，急诊室就诊率降低了 27%。如果住房和城市发展部在广泛的基础上采用这种方法，“您将看到医疗保险和医疗补助资金的大幅节省——这会立即产生回报，”她指出。
西加尼克说，她的团队鼓励开发商在瓷砖、干墙和其他区域使用毒性较低的建筑材料的工作也可能是住房和城市发展部关注的重点。今年，该团队在六个社区启动了一项倡议，将更安全的材料纳入开发项目中，他们表示这可以将一个 90 单元的公寓楼中的有害化学物质的量减少超过 15 吨。
尽管卡森缺乏政府工作经验，西加尼克称他的医学背景是“一个有趣的特质”，尤其是在他获得确认后向公众传达这项工作与健康相关的方面时。但是，她补充说，“我也知道——在经济适用房领域工作了 20 年之后——这真的很复杂。我希望他能开放地理解该机构工作的细微差别和更广泛的影响。”