血癌治疗可能有一天会包括特殊饮食限制：研究人员发现一种必需氨基酸在血干细胞的生成中起着至关重要的作用——科学家们表示，这一发现可能带来化疗和放疗的潜在替代方案。
缬氨酸是 10 种必需氨基酸之一，必需氨基酸是生命的关键蛋白质构建块，但人体无法自行制造。因此，它必须通过饮食获取，并在富含蛋白质的食物中找到，如肉类、乳制品和豆类。缬氨酸参与新陈代谢和组织修复，现在看来它也是血干细胞形成的关键。正如科学杂志报道的那样，东京大学和斯坦福大学的研究人员发现，在没有缬氨酸的培养皿中培养时，人类血干细胞无法增殖。剥夺小鼠缬氨酸两到四周后，小鼠也停止制造新的红细胞和白细胞。
基于这些结果，资深作者中内启光和他的同事认为，在骨髓移植前剥夺血癌患者的饮食缬氨酸可能会使他们免于化疗或放疗的必要性——化疗和放疗都会破坏致癌血干细胞，为移植的干细胞腾出空间，但会带来健康风险。在一个后续实验中，中内启光和他的同事在限制缬氨酸的小鼠身上测试了这个想法，并成功地进行了骨髓移植，而无需放疗或化疗。但一半的小鼠在为期四周的试验结束后不久死于缺乏缬氨酸。
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中内启光表示，还需要进行更多研究来确定人们可以耐受无缬氨酸饮食（这很可能通过静脉注射供应）多长时间。但圣路易斯华盛顿大学医学院的干细胞生物学家林恒礼（未参与这项工作）表示，如果这种剥夺疗法对人类有效，它可能会为某些患者（如孕妇或血细胞计数低的人）开辟骨髓移植的可能性，这些人通常不被认为是化疗或放疗的候选人。但他怀疑，这种方法需要与其他疗法或小剂量化疗和放疗相结合才能有效。
中内启光说，从某些白血病患者的饮食中去除缬氨酸也可能潜在地消除导致他们癌症的细胞：“如果可以使用如此简单且相对危害较小的疗法来治疗白血病，那将是太好了。”