自 20 世纪初以来，美洲狮（Puma concolor）就未曾在俄克拉荷马州、密苏里州和中西部其他州生活过。根据《野生动物管理杂志》六月发表的研究，现在这些猫科动物正在返回并重新populate其以前的一些中西部栖息地。
美洲狮曾经遍布美国和加拿大大部分地区，但为了保护牲畜和人类免受通常被认为是“不受欢迎的掠食者”的侵害，各州出资悬赏捕杀，导致这种猫科动物在北美东部和中西部地区被消灭。到 20 世纪下半叶，它们主要局限于落基山脉以西的州和省份。
20 世纪 60 年代和 70 年代，情况开始对美洲狮有利转，各州陆续取消了悬赏，并将这种动物列为受管理的狩猎物种。现在，在俄克拉荷马州、密苏里州、阿肯色州、伊利诺伊州以及中西部地区内外的其他美国州和加拿大省份都发现了它们的身影，而且根据新的论文，目击事件越来越频繁。
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该论文的主要作者，明尼苏达大学极地地理空间中心的博士后研究员米歇尔·拉鲁埃解释说，扩张是由美洲狮的独居、领地性习性驱动的。“当雌性美洲狮产下雄性后代时，它们必须从出生地分散开来，”她说，这可以防止雄性与其雌性亲属近亲繁殖，并帮助它们避免与年龄较大、更强大的雄性发生冲突。拉鲁埃和她的研究同事检查了 1990 年至 2008 年间 178 起经证实的美国中西部美洲狮目击事件。这些事件包括尸体，以及粪便和足迹，以及相机和视频证据。在此期间，经证实的目击事件数量逐年稳步增加，从 1990 年的 2 只增加到 2008 年的 34 只。相比之下，北美美洲狮的总数量估计约为 30,000 只。在 56 具尸体中，76% 是雄性，这符合该性别作为该物种主要传播者的角色。
拉鲁埃说，这种趋势可能只是美洲狮重新colonizing中西部的开始。“现在我们可以开始提出更多问题：它们最终会去哪里，数量会是多少，以及它们将如何与它们的生态系统互动？”拉鲁埃和她的合著者建议野生动物专业人士开始考虑“在可能遇到分散的美洲狮的地区开展公众意识宣传活动”，因为这些中西部州的人们不习惯与大型掠食者共同生活。
改编自 blogs.ScientificAmerican.com/extinction-countdown 上的“灭绝倒计时”博客