图片来源：TOM THEUNS/马克斯·普朗克天体物理研究所 |
研究人员使用欧洲南方天文台的甚大望远镜，发现了早期宇宙的一条丝状结构。这项新发现将发表在《天文与天体物理学》杂志上，为基于计算机模拟重建的年轻宇宙为宇宙蜘蛛网（右图）的理论提供了支持。
当欧洲南方天文台的帕勒·穆勒 (Palle M¿ller) 和同事计算了甚大望远镜捕捉到的极其遥远星系的距离，并将它们绘制在三维地图上时，他们发现这些星系占据着一条看不见的丝线。结果与当前早期宇宙发展理论的预测相符。“我们几乎可以肯定，我们首次看到了早期宇宙中的一小段宇宙细丝，” 穆勒报告说。“在这个巨大的距离和相应的漫长回溯时间下，我们看到它时，宇宙只有大约二十亿年的历史。这显然与计算机模型预测的网状结构相符。”
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根据这些模型，第一批星系构建模块在宇宙网的丝状结构内部形成，并随着时间的推移，沿着丝线流向节点。当它们在这些宇宙交叉点相遇时，恒星形成区域合并，最终形成了我们今天所知的星系团。因此，宇宙的结构从以丝状结构为主转变为容纳由这些丝状结构的残余物连接的大型星系团。
未来，研究人员希望在观测和预测之间进行更详细的比较。特别是，他们正在寻找氢气团，这将引导他们找到在丝状结构内部形成的天体——所谓的宇宙学的乐高积木。“我们已经表明，我们现在有一种观测方法，可以用来研究早期宇宙中的宇宙网，而甚大望远镜是进行此类研究的绝佳工具，” 该团队指出。“现在的前进方向非常明确——我们只需要找到那些微弱而遥远的乐高积木，然后进行光谱观测，从中我们可以确定它们在空间中的分布情况。”