一颗旨在向地球发出 incoming 太阳风暴警报的美国空间天气卫星，自投入运行以来，在过去一年中已临时离线五次。其机载计算机可能正经历由银河宇宙射线意外引起的故障。
深空气候观测站 (DSCOVR) 最近一次停止运行是在 10 月 11 日。在每次事件中，它都意外进入“安全保持”模式，科学数据停止传输，工程师不得不紧急尝试恢复航天器。自 2015 年 10 月 28 日美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 从建造并发射它的 NASA 手中接管该航天器以来，DSCOVR 的空间天气预报仪器总共已离线超过 42 小时。
每次中断仅持续几个小时，总停机时间占其在太空时间的 0.48%，远低于 NOAA 要求航天器至少运行 96% 时间的要求。科罗拉多州博尔德 NOAA 空间天气预报中心预报办公室主任 Robert Rutledge 表示，10 月 11 日的中断并未显着影响几天后到达的轻微地磁暴的预测。
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但停运意味着当大型太阳风暴爆发时，DSCOVR 可能会离线，使地球实际上对 incoming 的冲击一无所知。“它们有问题吗？是的，”博尔德中心的太阳物理学家 Douglas Biesecker 说。
风暴预警
其他太阳物理学航天器监测太阳爆发，但 DSCOVR 从其在引力稳定的 L1 点（距地球约 150 万公里，在太阳方向）的位置提供独特的信息。该航天器的仪器直接测量从太阳流出的带电粒子的速度、磁场和其他特性。这些数据转化为对太阳风暴袭击地球时可能发生的情况的更好预测，例如卫星电子设备中断或电网波动。
DSCOVR 是 NOAA 预测空间天气的主要工具，但它的前身是 Triana，一颗 NASA 地球观测航天器，于 1990 年代后期建造，用于持续观测地球。Triana 是时任美国副总统阿尔·戈尔的个人项目，于 2001 年被搁置，然后在 2008 年被重新用于 NOAA 的空间天气需求。“它从一开始就不是设计为空间天气卫星的，”NASA 华盛顿特区太阳物理部门负责人 Steven Clarke 说。
该卫星于 2015 年 2 月 11 日发射，并在四个月后首次发生故障，当时其机载计算机自发重启。平均而言，安全保持每 74 天发生一次，但有两次仅相隔八天。它们与太阳风暴无关。
NASA 成立的内部审查委员会研究了这个问题，但未能明确指出原因，但得出的结论是，最有可能的原因是银河宇宙射线随机撞击航天器，导致高能电离，从而重启计算机。该计算机由 NASA 于 2000 年制造，包含一块处理器卡，该卡与许多其他任务中使用的处理器卡类似，旨在承受深空辐射危害。
知识差距
NOAA 确实有一个备用数据流，来自也在 L1 点轨道上运行的先进成分探测器 (ACE) 航天器。在 NOAA 预报员于 7 月切换到 DSCOVR 之前，那是太阳风数据的主要来源。但 ACE 已经有 19 年的历史了，强烈的太阳风暴可能会淹没其预报仪器，在最需要数据时造成问题。
NOAA 已向国会申请额外 150 万美元，以改进其处理 DSCOVR 数据的方式，包括对停运的响应。该卫星预计将持续运行到 2022 年，届时后续任务计划发射。从历史上看，NOAA 一直在其力所能及的地点和时间拼凑其空间天气观测数据，但美国政府开始要求采取更连贯的方法。10 月 13 日，巴拉克·奥巴马总统签署了一项行政命令，除其他外，要求 NOAA“确保持续改进业务空间天气服务”。
本文经许可转载，首次发表于 2016 年 10 月 28 日。