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尽管宇宙微波背景 (CMB) 辐射在不到 40 年前才被发现，但它存在的时间远比这更长。CMB 是来自 140 多亿年前宇宙早期的遗迹，是记录中最古老的辐射。目前的宇宙学模型认为 CMB 应该略微偏振，但这一特性从未被观察到——直到现在。研究人员已成功探测到 CMB 的偏振，并发现它与理论估计相符。
芝加哥大学的埃里克·莱奇和约翰·科瓦克及其同事使用位于阿蒙森-斯科特南极站的角度尺度干涉仪 (DASI) 研究了 CMB 辐射。在为期两年的时间里，这个射电望远镜阵列收集了来自深空中两片空白天空区域的辐射信号。由此产生的 271 天的可用数据揭示了光的偏振（光场在向地面观察者传播时振荡的方向）。科学家们在《自然》杂志上撰文报告说，CMB 辐射的水平和空间分布与标准理论的预测非常吻合。“如果光没有偏振，那就意味着我们不得不抛弃我们理解早期宇宙物理学的整个模型，”莱奇指出。纽约大学的马蒂亚斯·扎尔达里亚加在随附的评论中称赞这些发现“既是一项非凡的技术成就，也是对该理论的绝佳一致性检验”。