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科学家们使用一种称为引力微透镜的技术发现了一颗系外行星。这是使用该方法发现的第二颗此类行星，该方法测量行星对来自遥远恒星的光线的影响。这颗新行星的质量大约是木星的三倍，并且围绕着一颗类似于我们太阳的恒星运行。“这项发现是微透镜搜索的冰山一角，”哈佛-史密森天体物理中心的团队成员斯科特·高迪说。“随着技术的不断进步，第一颗地球大小的行星可能会通过微透镜被发现。”
天文学家使用微透镜技术在去年发现了他们的第一颗系外行星。当像恒星这样的巨大物体相对于地球穿过另一颗更远的恒星前面时，它的引力会弯曲光线并将其放大。对于地球上的观察者来说，这种配置使遥远的恒星看起来更亮，就像在其前面放置了一个透镜一样。当“透镜”移出路径时，恒星似乎恢复到其正常的亮度。如果一颗行星围绕着透镜恒星运行，科学家就可以推断出它的存在，因为它会以可预测的方式影响这个过程。来自世界各地的观测数据，由专业和业余天文学家收集，都需要收集足够连续的数据来了解这次最新的微透镜事件。
研究人员报告说，这颗新行星在其宿主恒星轨道上的距离大约是我们地球和太阳之间距离的三倍。它距离地球大约 15,000 光年，也是我们太阳系之外已知最遥远的行星之一。科学家们希望他们的新发现仅仅是一个开始：“我们预计未来几年会有更多的发现，”高迪预测。一份描述这颗系外行星的报告已提交给《天体物理学杂志》。