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在刚过去的圣诞节，美国国家航空航天局（NASA）的科学家和工程师们欢呼雀跃，并如释重负地松了一口气，这可能是多年来的第一次。詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射在经历了多年的延误、预算超支和技术挑战后，终于成功进行。在接下来的几周里，当望远镜执行关键的早期任务，以便自身就位开始收集数据时——主要是展开其遮阳板和反射镜——焦虑感一直持续存在。阅读 Alexandra Witze 的最新报道概述了这些成就。望远镜的操作人员远未放松，但正如 Richard Panek 在本期报道中指出的那样（见《詹姆斯·韦伯太空望远镜已发射：现在是困难的部分》），每个任务里程碑都标志着天文学新时代的开始。
美国国家航空航天局（NASA）还有另一项令人兴奋的任务正在进行中：双小行星重定向测试（DART）。作为我们行星防御计划的一部分而设计（见《美国国家航空航天局的DART任务可能有助于取消小行星末日》），一艘测试飞船于去年11月底发射，将于2023年秋季的某个时候撞击其目标。我预计美国国家航空航天局（NASA）的科学家们将经历几个月激动人心的焦虑。如果一切顺利，回报将是巨大的。