随着人口增长给世界粮食和水资源供应带来压力，富裕国家的公司和投资者正在购买外国农田以及随之而来的淡水资源。
从苏丹到印度尼西亚，大多数土地位于贫困地区，因此专家警告说，这种普遍的购买行为可能会扩大发达国家和发展中国家之间的差距。
环境科学家的一项新研究显示，公司“攫取水资源”的全球总量每年达4540亿立方米。这大约是世界每年用水量的5%。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
来自七个国家（美国、阿拉伯联合酋长国、印度、英国、埃及、中国和以色列）的投资者占这些交易中获得的用水量的60%。
大多数购买者是农业、生物燃料和木材投资者。根据上个月发表的研究，美国（在交易数量上领先）的一些更活跃的买家包括跨国投资者 Nile Trading and Development、必和必拓、Unitech 和媒体大亨特德·特纳。
康奈尔大学研究国际土地交易的政治和社会影响的教授温迪·沃尔福德表示，虽然很难梳理出投资者的动机，但他们“不会在没有水资源的地方攫取土地”。包括印度尼西亚、菲律宾和刚果民主共和国在内的一些国家，由于降雨量大，大量水权被攫取。
根据公共数据库土地矩阵，自2000年以来，已发生1217笔交易，转移了超过2.05亿英亩的土地。其中约62%的交易发生在非洲，总计约1.38亿英亩，大约相当于两个亚利桑那州的大小。
弗吉尼亚大学教授、新报告的合著者保罗·多德里科表示，对于依赖农业且已经遭受贫困的国家来说，潜在的影响是巨大的。该报告估计了风险中的水资源供应量。大约66%的交易发生在饥饿率很高的国家。
多德里科说：“在许多这些国家，被攫取的水资源总量足以消除营养不良。”多德里科与意大利米兰理工大学的科学家合作。
沃尔福德表示，当地人民（尤其是在撒哈拉以南非洲等地区）可能不知道土地购买情况以及这如何影响他们的生活方式，这是一个危险。
沃尔福德说：“这可能是最大的问题，人们可能从树林中收集木材，或居住在被攫取的土地的下游。” “这些东西可能会在他们不知道发生什么的情况下被夺走。”
粮食危机、生物燃料刺激“攫取”
此类土地交易通常被嘲讽地称为“土地攫取”，多德里科将其定义为面积约500英亩或以上的交易，将当地人民当前使用的具有重要环境意义的地区转为商业生产。
根据土地矩阵（由倡导贫困人口土地权利的组织团体运营）2012 年的报告，土地攫取在 2005 年至 2009 年期间因粮食价格危机而激增。 据世界银行称，在 2008 年之前，国际农业土地交易每年购买约 900 万英亩。2009 年，这一数字飙升至 1.38 亿。
虽然这种急剧的飙升已经趋于平稳，但交易量仍然远高于 2005 年之前。
荷兰跨国研究所（一个倡导社会正义的国际智库）的研究员詹妮弗·佛朗哥表示，土地攫取已经持续了很长时间，部分增长是由于人们对它的认识和报道增多。但专家表示，过去十年推动其增长的原因是全球性的。
多德里科说：“一个主要的驱动因素是生物燃料和新的生物燃料政策。它确实增加了对农业用地的需求。”
美国 2007 年的《能源独立与安全法案》规定，到 2022 年，生物燃料的数量将增加四倍。 2009 年的欧盟指令也有类似的目标。生物燃料是由不同类型的植物和农作物制成的燃料。最常见的例子是将玉米或甘蔗转化为乙醇，或将棕榈油转化为生物柴油。
沃尔福德表示，近年来主要粮食生产国（如美国、阿根廷和澳大利亚）的干旱也发挥了作用。她说，随着产量减少，这些较富裕的国家在其他地方购买土地以确保自己的粮食供应。
她还指出了过去几十年农业的工业化。这种类型的农业需要大量土地，而这些土地可以在海外以低廉的价格找到。
当地人民可能被忽视
对土地交易的国际监管很少。
沃尔福德说：“国际公司受国内和国际贸易规则和条约的约束，但当涉及到一个国家如何处置其土地时，这触及了国家主权的核心。”
2011 年，联合国粮食及农业组织发布了自愿准则，敦促投资者首先考虑土地所在地区人民和社区的权利和需求。
佛朗哥表示，这些准则以人权为框架。但它们没有任何约束力。
根据去年由荷兰国际社会研究所的研究人员发表的一篇论文，“资本主义公司不是童子军，它们不太可能将道德准则和‘善治’置于其所有者或股东的利益和要求之上。”
在非洲专门从事社会和政治研究的曼彻斯特大学教授菲利普·伍德豪斯表示，很少有土地交易发展到生产阶段。但一些地区已经看到土地交易引发了水资源驱动的紧张局势。
根据非营利组织 GRAIN 于 2012 年 6 月的报告，沙特阿拉伯一位亿万富翁拥有的埃塞俄比亚甘贝拉地区的一个种植园从 Alwero 河引水。该组织倡导小农户的权益。Alwero 河对该地区成千上万的人来说非常重要，用于耕种和捕鱼。据报道，2012 年 4 月，一群人伏击并杀害了沙特亿万富翁公司中五人，原因是 Alwero 河改道。
多德里科的研究指出，在苏丹，土地通常在青尼罗河沿岸被攫取，而青尼罗河在干旱地区是非常受欢迎的地方。虽然这可能会提高这些地区的整体耕种能力，但它会将小农户挤出去。
根据多德里科的研究，在苏丹，“当地居民越来越依赖粮食援助和国际粮食补贴”，因为土地攫取者正在将小农户挤出去。
多德里科表示，一些被攫取的土地是热带稀树草原和森林，这表明攫取土地也可能导致发展中国家的森林砍伐。
伍德豪斯表示，土地已成为“整个非洲一个极其敏感的政治问题”。他说，目前还不清楚（由于只有有限的交易转向生产）这些交易将帮助还是伤害小农户。他合著的一份2011 年的研究发现，虽然对撒哈拉以南非洲的一些投资可能会加强当地人民的供水能力，“但其影响可能会远远超出所占用土地面积的预期。”
谁在出售？
那么，为什么各国政府有兴趣将土地出售和出租给外国投资者呢？
自 2000 年以来，非洲和亚洲分别占土地攫取总量的 44% 和 37%。其中近三分之二的土地在东非和东南亚。
对于许多国家（尤其是在撒哈拉以南非洲），投资者代表着实现农业现代化的潜力。非洲约 79% 的土地交易用于农业。
它也代表着资金的涌入，尤其是在其他资金似乎已经放缓的情况下。根据伍德豪斯2011 年的研究，1980 年，世界银行贷款的 30% 用于资助非洲农业；而 2010 年，这一比例下降至 12%。
而且，虽然夺取他人需要的水资源令人担忧，但投资者可能会推动那些没有资金进行此类改进的地区改善储水和配水。
联合国粮食及农业组织总干事若泽·格拉齐亚诺·达席尔瓦在 2012 年康奈尔大学会议上表示：“最终，大规模土地交易能否产生真正的发展、确保所有人获得自然资源并改善粮食安全，将取决于其条款和条件。”
随着世界人口的稳步增长，联合国表示，到 2050 年，粮食产量需要翻一番。但并非所有人都同意大规模投资和工业化农业是提高全球水和粮食能力的方式。
谁在购买？
大多数国际土地交易涉及不同的公司和合作伙伴的复杂关系。少数购买者是国家，但大多数是投资公司、生物燃料生产商或大型农业运营公司。
根据土地矩阵的数据，自 2000 年以来，购买土地量最多的前五个国家与主要的水资源攫取者非常相似，分别是美国、马来西亚、英国、中国和阿拉伯联合酋长国。
自 2000 年以来，美国公司攫取了约 7.77 亿英亩土地。美国公司最大的一笔收购是总部位于德克萨斯州的 Nile Trading and Development 在苏丹进行的备受瞩目的 1,482,632 英亩土地的购买。
该公司以约 25,000 美元的价格购买了这块土地，并获得了对土地进行任何处置的权利，包括自然资源开采、采矿、转租或耕种。至少一部分土地用于生产棕榈油，棕榈油是生物燃料的一种成分。
其他美国大买家包括大型矿业公司必和必拓（在印度尼西亚拥有 877,000 英亩土地，印度尼西亚以其未开发的采矿潜力而闻名）和 AOL 和 CNN 的媒体大亨特德·特纳（在阿根廷拥有 111,000 英亩土地，但尚不清楚那里是否种植了任何作物）。
这些美国公司没有回复置评请求。
农业生产商和投资者嘉吉公司在土地矩阵报告中被列为在巴西拥有 775,000 英亩土地用于大豆生产，但其发言人皮特·斯托达特表示，该公司从未拥有过这块土地。相反，该公司从这片土地上的农民那里获得农作物。他说，自嘉吉加入为回应绿色和平组织的反森林砍伐报告而创建的大豆禁令以来，这种情况也已停止。
斯托达特表示，嘉吉公司的海外投资以可持续的方式进行，解决粮食安全问题并帮助当地人民和社区。
多德里科表示，全球土地攫取的全部影响尚不清楚，因为有关交易及其用水量的信息很少。
多德里科说：“当然，这可能是为那些无法发展自己经济的人带来资本或创造就业机会的一种方式。” “但没有证据证明这一点。这里[他的研究]证明这可能会导致自然生态系统的丧失，以及人们失去他们依赖的土地和他们需要的水。”
本文最初发表于环境健康新闻，该新闻来源由非营利媒体公司环境健康科学出版。