西雅图——在这座城市一家为无家可归者提供医疗保健和住房的非营利机构，员工们已开始全力以赴对其设施进行消毒。由于该组织——市中心紧急服务中心 (DESC)——位于美国新型冠状病毒感染的首批热点地区之一，工作人员正准备迎接无家可归者社区中一波医疗需求高峰，该社区在疾病爆发期间尤其脆弱。西雅图的情况可能预示着美国各地其他城市即将面临的局面，这些城市中无家可归的人口可能会在病毒传播时受到严重打击。
西雅图的几个组织为弱势群体提供庇护所和医疗保健。但在一个无家可归者人口如此庞大的城市——在美国排名第三，仅次于纽约市和洛杉矶——利润空间已经很薄。“坦率地说，我们很难满足他们全部的需求，”DESC 的执行董事丹尼尔·马龙说。“再增加一种可能对患有潜在疾病的人产生更严重影响的疾病，前景令人担忧。”
新型冠状病毒似乎很容易在人与人之间传播。它从 1 月下旬开始在西海岸各州出现，美国首例由该病原体引起的死亡病例于 2 月 26 日在华盛顿州发生。在撰写本文时，美国疾病控制与预防中心报告称华盛顿州有 162 例感染病例，其中 116 例已在包括西雅图在内的该州金县得到确诊。
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对于这座城市超过 12,000 名无家可归者来说，这种病毒可能是一个严重的威胁。华盛顿大学的传染病研究员基拉·纽曼说，这些人可能比普通人群更容易感染某些呼吸道疾病，例如 COVID-19（由新型冠状病毒引起的疾病）。
她说：“冠状病毒通过飞沫传播，”因此对表面进行消毒并保持人与人之间的距离是控制病毒的关键。对于无家可归者来说，这些预防措施并不总是可行的，他们通常无法获得肥皂和热水，并且住在拥挤的避难所中。他们还患有大量未得到妥善治疗的慢性病，这使他们面临更严重的 COVID-19 感染风险。一旦无家可归者生病，他们可能缺乏康复所需的适当护理，包括舒适的休息场所、热饮和药物。
全国各地的无家可归者可能很快面临类似的挑战。根据美国住房和城市发展部的最新报告，在 2019 年的一个晚上，全美国有超过 56 万人经历了无家可归。该报告是关于这个主题的。该国其他地区的一些无家可归者权益倡导者正在关注西雅图冠状病毒疫情的蔓延，为疫情蔓延到他们自己的地区做准备。总部位于华盛顿特区的非营利倡导团体“全国无家可归者联盟”发布了一份针对无家可归者的建议和资源清单，以帮助他们应对疫情爆发。它建议他们不要触摸眼睛、鼻子或嘴巴，并遮住咳嗽和喷嚏。对于出现包括发烧、咳嗽或呼吸急促等症状的人，它建议前往医院或医疗中心，例如全国无家可归者医疗保健委员会名录中的医疗中心，该名录列出了免费或低成本的护理提供者。华盛顿州金县要求所有居民仅在绝对必要时才去急诊室。根据《紧急医疗 treatment 和劳工法案》规定，急诊室不得因某人的支付能力而拒绝向患有紧急医疗状况的人提供护理。
全国无家可归者联盟的常务董事梅根·哈斯廷斯说，医疗保健提供者也需要政府官员和社区成员的支持。她说，为无家可归者服务的诊所将需要检测试剂盒和员工的防护装备。分发护理包的人应考虑在其中添加洗手液（或肥皂）和湿巾。病人将需要住所、使用浴室和洗手的地方。西雅图市长珍妮·杜尔坎在 3 月 5 日宣布计划扩建无家可归者收容所，以便在冠状病毒紧急情况下总共容纳 100 名额外人员。市长办公室表示，增加的空间将在两到三周内准备就绪。
哈斯廷斯还指出需要加强教育。她说，当地方政府向市民通报冠状病毒出现在哪里时，他们需要确保信息能够通过无家可归者服务提供者传达给无家可归人群。
西雅图的疫情爆发可能有助于全国其他地区做好准备，因为当地流行病学家利用它来加强他们的研究。纽曼和她在西雅图流感研究的同事正在测试志愿者的冠状病毒，包括无家可归者，以更多地了解该病毒。她说，到目前为止，研究人员对病毒通常如何在无家可归者人群中传播知之甚少。“希望这是我们通过目前正在进行的研究能够更多了解的事情，”纽曼补充道。
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