冠状病毒大流行给世界各地人民的生活和经济带来了混乱。但是，遏制病毒传播的努力可能意味着地球本身的运动幅度有所减小。研究地球运动的研究人员报告称，地震噪声（地球地壳中的振动嗡嗡声）有所下降，这可能是交通网络和其他人类活动关闭的结果。他们说，这可能使探测器能够发现更小的地震，并促进监测火山活动和其他地震事件的努力。
比利时布鲁塞尔皇家天文台的地震学家托马斯·勒科克说，这种程度的噪声降低通常只在圣诞节前后短暂出现，布鲁塞尔的天文台已经观察到了这种下降。
正如地震等自然事件会导致地壳运动一样，行驶的车辆和工业机械产生的振动也会导致地壳运动。虽然来自个别来源的影响可能很小，但它们共同产生了背景噪声，这降低了地震学家探测相同频率下发生的其他信号的能力。
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勒科克说，天文台地震仪的数据显示，布鲁塞尔为遏制 COVID-19 传播而采取的措施导致人为地震噪声下降了约三分之一。这些措施包括从 3 月 14 日起关闭学校、餐馆和其他公共场所，并从 3 月 18 日起禁止所有非必要的旅行。
当前的下降提高了天文台设备的灵敏度，提高了其探测与噪声相同高频范围内的波的能力。他补充说，该设施的地面地震仪现在对小地震和采石场爆破的灵敏度几乎与埋在 100 米深钻孔中的同类探测器一样。“现在比利时真的安静下来了。”
信息提升
华盛顿特区综合地震学研究机构的地震学家安迪·弗拉塞托说，如果封锁在未来几个月继续下去，世界各地城市地区的探测器可能会比平时更好地探测地震余震的位置。“您将获得噪声较小的信号，从而使您能够从这些事件中挤出更多信息，”他说。
噪声的下降也可能使那些使用自然发生的背景振动（例如来自海浪冲击的振动）来探测地壳的地震学家受益。由于火山活动和地下水位变化会影响这些自然波的传播速度，因此科学家可以通过监测波到达给定探测器所需的时间来研究这些事件。勒科克说，人为噪声的下降可能会提高探测器对相似频率的自然波的灵敏度，他的团队计划开始对此进行测试。“确实很有可能带来更好的测量结果，”他说。
比利时地震学家并不是唯一注意到封锁影响的人。加州理工学院帕萨迪纳分校的地球物理学研究生塞莱斯特·拉贝兹在 推特上发文 称，洛杉矶的一个站点也检测到了类似的噪声下降。“下降幅度非常惊人，”她说。
然而，美国地质调查局阿尔伯克基分局的地质学家艾米丽·沃林说，并非所有地震监测站都会看到像布鲁塞尔观测到的那样明显的效应。许多站点都有目的地位于偏远地区或深钻孔中，以避免人为噪声。她说，这些站点应该看到高频噪声水平的下降幅度较小，或者根本没有变化。
本文经许可转载，最初于 2020 年 3 月 31 日首次发表。
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