世界最大的科学会议之一——美国物理学会（APS）的3月会议，在原定于科罗拉多州丹佛举行的会议开始前一天多一点的时间被取消，原因是担心会加剧冠状病毒的传播。尽管这一前所未有的决定让许多物理学家滞留，但一些原本的参会者正在寻找通过虚拟方式分享他们演讲的方法。
“起初，这简直是个打击，”在罗德岛州普罗维登斯的布朗大学研究蛋白质测序的博士生尼古拉斯·德拉奇曼说。“很明显这不是玩笑，但通知来得太晚了，我们都非常惊讶。”为期一周的会议是物理学界最重要的活动，超过11000人已登记参加。
德拉奇曼和数百名其他注册的参与者已经在2月29日抵达丹佛，当时他们收到了来自APS的电子邮件。公告称，2020年3月会议因“与冠状病毒疾病传播相关的健康担忧迅速升级”而被取消。“请不要前往丹佛参加3月会议。” 该会议原定于36小时后的3月2日开始。
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“我理解取消会议：让11000人聚集在一个地方是有风险的，”另一位在2月29日抵达的物理学家托马·苏西说。“我质疑的是，过去24小时内发生了什么变化？” 苏西在维也纳大学使用扫描透射电子显微镜操作单个原子，他原定就早期职业生涯的欧洲研究理事会拨付的资助发表演讲。
由于他的酒店房间不可退款，并且更改航班会非常昂贵，苏西决定在本周余下的时间里留在丹佛。他说，尽管会议取消，他将利用这个机会与同事建立联系。（3月1日，一些当地酒吧为滞留的物理学家提供免费饮料。）但他认为，随着冠状病毒危机的演变，留在丹佛也存在一些风险。这种导致COVID-19疾病的病毒在过去一周已开始在中国以外的几个地方迅速传播，各国的卫生系统正在竞相控制不断升级的疫情。“一个担忧是，航班出行可能会被完全封锁，”他说。
非正式会议
尽管会议取消，一些研究人员已经找到了创造性的方法来发布他们的研究成果。在马萨诸塞州剑桥市的哈佛大学研究量子传感技术的利·马丁计划录制一段他原定在丹佛演讲的视频。然后他会将其上传到virtualmarchmeeting.com，这是一个由另一位物理学家为此目的快速建立的网站。APS本身表示将提供一个用于分享演示文稿的平台，并要求注册者提交其演讲的链接。
至少该学会的一个软物质研究部门已经计划了一系列与其原定演讲日程相匹配的网络研讨会，以充当虚拟会议。
“很明显，不可能进行正式的虚拟会议，比如完全以虚拟方式重现整个会议”，因此演讲者被邀请将他们自己的链接发布到一个在线电子表格上，北卡罗来纳州立大学罗利分校的物理学家凯伦·丹尼尔斯说，她正在领导这项工作。“这一切之所以成为可能，是因为我们的会员中有足够多的 Twitter 用户来启动这项工作。”丹尼尔斯告诉《自然》，其他几个 APS 分部正在考虑类似的举措。
丹尼尔斯及时取消了自己的旅行计划，但她说，丹佛的一些参与者正在其学科领域内举行非正式聚会，这种做法通常被称为非正式会议。
独立决定
APS领导层独立做出了取消会议的决定，并且没有直接与美国疾病控制与预防中心（CDC）等美国当局沟通，APS首席执行官凯特·柯比在3月1日的新闻发布会上说。“做出这个决定只是考虑到我们认为的风险，”她说。
柯比说，一个主要因素是CDC上周决定将意大利和韩国的旅行警告升级到最高级别，其中包括建议避免所有非必要旅行。因此，至少有500名参与者计划从现在是“传染病热点”的国家抵达，柯比说——但她补充说，她不知道有多少来自“高危”国家的参与者已经飞往丹佛。（APS表示，数百名来自中国的参与者已经取消了他们的行程。）该学会表示，将向所有付费参与者退还注册费。
而且APS并非孤例：有报道称，由于冠状病毒的干扰，其他几个科学会议也被取消。其中包括本周在巴黎举行的欧洲肿瘤内科学会会议，以及原定于5月中旬在意大利帕多瓦举行的欧洲月球研讨会。月球会议现在将成为仅限在线的会议。
马丁没有在丹佛闲逛，而是取消了他的酒店并更改了航班立即返回家乡——尽管他听说一些与会者正在利用附近的落基山脉。“其他人要么去滑雪，要么回家了。”
本文经许可转载，并于2020年3月2日首次发表。