冠状病毒爆发已蔓延至北极地区——并且在一名团队成员病毒检测呈阳性后，正危及一项大型国际科学项目。
这项名为MOSAiC的任务，由德国研究船 北极星号（Polarstern），自去年十月以来，该船被有意冻结在北极海冰中 负责运作。从这个结满冰的平台，一批又一批轮换的科学家和技术人员正在对冰、大气和海洋进行采样，试图了解快速变化的北极气候的复杂性。
感染病毒的团队成员负责探险的空中部分工作——这是关键部分，现在已被推迟，以保护船上人员的安全。任务的这部分将使用科学飞机在北极星号周围进行测量，为在船上进行的测量提供背景信息。
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据德国不来梅港阿尔弗雷德·韦格纳极地与海洋研究所的大气科学家马库斯·雷克斯（Markus Rex）称，大约20名飞机团队成员目前正在德国卫生机构的指导下在家中隔离。雷克斯是MOSAiC任务的首席科学家。
狭窄的空间
为了最大限度地降低接触冠状病毒的风险，所有计划加入MOSAiC（即北极气候研究多学科漂流观测站的英文缩写）的团队成员，在离开家前往挪威斯瓦尔巴群岛（从那里他们将出发前往该船）之前，都接受了冠状病毒检测。在那里，他们被允许出发前再次接受检测。受感染的个人曾于3月5日在不来梅港与飞机组其他成员一起参加了一个研讨会；第一轮检测是作为这次会议的一部分进行的。
加利福尼亚州拉霍亚斯克里普斯海洋研究所的物理海洋学家琳恩·塔利（Lynne Talley）表示，风险在于病毒可以在船上传播得非常快。“空间非常狭窄，”她说。鉴于病毒的潜伏期很长，隔离措施可能无法及时到位，从而在研究船上发挥作用。“假设有人不小心带着这种病毒上了船，”塔利说。“它几乎会感染整艘船。”
MOSAiC感染事件发生在至少两艘大型邮轮——在日本横滨隔离两周的“钻石公主号”和在本周之前在北加利福尼亚海岸附近停靠的“至尊公主号”——爆发两次重大冠状病毒疫情之后。
隔离延误
空中任务——现在已推迟到隔离解除后——原定于3月12日进行首次飞行。它将从斯瓦尔巴群岛出发，穿越北极地区，收集不同类型的大气数据以及有关地表状况的信息。一些团队成员将降落在船附近的冰面上进行燃料补给——如果有人感染，这可能是病毒在任务科学家之间传播的一种方式。
科罗拉多大学和国家海洋与大气管理局（均位于博尔德）的大气科学家、任务协调员马修·舒普（Matthew Shupe）表示，目前，对MOSAiC科学目标的干扰是最小的。但舒普说，如果进一步的延误缩小了空中任务的窗口，“我们将降低捕捉我们想要看到的事件的频率”。
随着疫情在全球范围内持续恶化，可能会出现越来越多的困难，这些困难可能会损害MOSAiC的任务。“所有这一切都变得非常复杂，”舒普说。“每一天都是一场全天候的奔波。”
雷克斯确信，团队已经采取的保护措施是有效的。“这清楚地表明，我们最大限度地降低风险的理念是好的，”他说。“但它不能被降到零。”
本文经许可转载，并于2020年3月11日首次发表。
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