冠状病毒抗体检测存在数学缺陷

为控制 COVID-19 大流行病而工作的科学家们开发出了检测先前感染过新型冠状病毒的人血液中抗体的测试。这些血清学测试可以提供关于 COVID-19 如何在人群中传播的重要数据。人们也希望某些抗体的存在可能意味着对未来感染的免疫力——科学家们仍在调查这种可能性。抗体测试确实存在潜在的缺点：它们可能检测到无效的抗体，它们不表明感染是否仍然活跃，如果在抗体产生之前进行管理，它们就无法检测到感染。由于缺乏数据，新测试的准确性也可能难以确定。

尽管如此，此类测试已被提议作为个人了解他们是否已经感染了新型冠状病毒的一种方式。但是一个数学上的难题使得这些测试——实际上，所有筛查测试——难以解释：即使使用非常准确的测试，人群中患有某种疾病的人越少，个人阳性结果就越有可能是错误的。如果是这样，人们可能会认为他们拥有抗体（因此可能具有免疫力），而实际上他们并没有。

其他疾病的阳性筛查测试结果通常会促使进行后续测试以确认诊断。但是对于 COVID-19 筛查，这种后续行动很少见，因为测试资源稀缺，或者因为其他测试方法优先用于病情最严重的患者。以下是感染率对这些测试对个人的预测价值可能产生的巨大影响。

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