编者按（9/4/20）：随着流感季节的开始，许多人现在担心流感和 COVID-19 的双重打击。《大众科学》在今年早些时候概述了这两种疾病可能发生的情况。
对未来的不确定性似乎是冠状病毒大流行中唯一可以确定的事情。没有人知道 COVID-19 是否会以目前的速度持续下去，或者最近人与人之间互动的增加是否会引发一系列较小的疫情爆发或更大的第二波疫情。但有几件事是明确的：导致这种疾病的病毒很可能在疫苗问世之前继续在人群中传播。而流感季节也只有几个月之遥了。
COVID-19 和流感的重叠使流行病学家和一些政策制定者感到担忧。他们担心，美国可能很快将同时面临两种流行病，而这种组合可能会引发前所未有的危机。“最坏的情况是[冠状病毒和流感]都在快速传播并导致重症，使诊断复杂化，并给医疗保健系统带来双重负担，”哈佛大学流行病学家 Marc Lipsitch 说。一些州正在计划增加医院的额外容量，以应对这两种疾病。
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然而，Lipsitch 和其他传染病预测专家表示，随着这些病毒的交叉传播，另一种更有利的未来也可能出现。人们为拉平 COVID-19 曲线而已经采取的行为改变——例如保持社交距离、洗手和戴口罩——可能会减轻流感的影响。
“这很难预测，”芝加哥大学流行病学家 Sarah Cobey 说。不仅冠状病毒是否会随着季节变化而消退和流行尚不清楚，而且“真正困难的是，我对未来几个月内将要做出的人类行为和政策决定没有很好的预测，”她说。
哥伦比亚大学流行病学家 Jeffrey Shaman 说，如果 SARS-CoV-2 遵循像其他一些冠状病毒和流感病毒一样的季节性模式，它可能会在夏季消退。“但这可能会卷土重来，”他补充道。“我们可能会变得自满；我们可能没有做好准备。”过去 100 年中发生的四次流感病毒大流行——1918 年的 H1N1、1957 年的 H2N2、1968 年的 H3N2 和 2009 年的 H1N1——都在秋季和初冬左右出现了致命的第二波疫情。COVID-19 也可能如此。“我们可能会遭受流感和冠状病毒双重打击的担忧是合理的，”Shaman 说。
每年，流感使美国数百万人患病。在特别糟糕的年份，流感高峰会使医院和医疗保健系统不堪重负。在 2017-2018 年流感季期间，当地新闻媒体报道称，由于患者过多，全国各地的医院从其他州空运护士，在停车场搭建帐篷，并将驶来的救护车送到其他机构。美国疾病控制与预防中心估计，该季度有 46,000 至 95,000 名美国人死于该疾病。
尽管新型冠状病毒和流感病毒可能引起一些相同的症状——例如发烧、咳嗽和疲劳——但这些相似之处大多是表面的。病原体使用细胞上不同的受体来进入我们的身体。因此，SARS-CoV-2 可能从一种途径进入，而流感病毒则从另一种途径潜入。一项对约 1,200 名患者的研究于 4 月在JAMA上发表，该研究在北加州进行，发现每五名被诊断出患有 COVID-19 的人中，就有一人同时感染了另一种呼吸道病毒。香港大学流行病学家 Ben Cowling 说，这种合并感染的风险通常很低，但当两种病毒在同一地区大量传播时，风险就会增加。“如果你过得很糟糕，你可能会在完全相同的时间感染两种病毒，”他说。
然而，Cowling 和其他一些流行病学家认为，病毒相互作用和干扰的方式可能会减少冠状病毒与流感碰撞的影响。他们追踪流行病数十年，发现呼吸道病毒的爆发通常不会在同一时间段达到顶峰。尽管没有人确切知道原因，但去年发表在美国国家科学院院刊上的一项研究假设，细胞水平上对不同病毒的临时免疫爆发可能会改变未来流行病的进程。例如，鼻病毒（引起普通感冒）的爆发似乎延迟了 2009 年欧洲流感大流行的到来。反过来，这种影响可能推迟了另一种疾病的流行：呼吸道合胞病毒。
“目前，COVID-19 导致很大一部分人口易感，”Cobey 说。“假设我们没有非常努力地阻止传播，它将继续在人群中蔓延，留下这种免疫力，这种免疫力可能对其他病毒略微有效。”她承认这个想法属于“假设的推测性一面”。而且，理论上的免疫力不足以让，例如，一个从冠状病毒中康复的人摆脱流感，反之亦然。但在人口层面上，这可能意味着其他病毒的传播速度可能不如正常情况那么快，因此它们的流行病高峰可能会被推迟。
碰撞可能不会很剧烈的另一个原因与病毒学关系不大，而与人类行为关系更大：COVID-19 和流感在很大程度上都是通过呼吸道飞沫传播的，因此用于减少前者传播的相同预防策略也适用于后者。
[冠状病毒是如何通过空气传播的？科学家解释了他们对传播的了解。]
在四月份《柳叶刀》杂志上的一项研究中，Cowling 表明，香港为控制冠状病毒而采取的公共卫生措施——例如边境限制、隔离和隔离、保持社交距离、戴口罩和洗手——导致流感活动迅速下降。在美国，在 COVID-19 被宣布为全球大流行病几周后，新的流感病例骤降。 2019-2020 年流感季曾一度有望成为几十年来最严重的流感季之一，但提前六周结束。
但是，随着美国各州放宽对活动和旅行的限制，人们的行为可能会发生变化，从而使病毒传播更容易，因此双重威胁仍然可能存在。目前尚不清楚联邦政府正在采取何种（如果有的话）应对措施来为此做准备。美国疾病控制与预防中心主任罗伯特·雷德菲尔德在四月份告诉《华盛顿邮报》，“我们将同时面临流感流行和冠状病毒流行。”在唐纳德·特朗普总统声称雷德菲尔德被错误引用后，这位主任收回了他的声明，称他并非指当前的危机将更糟，只是“更困难且可能更复杂”。（美国疾病控制与预防中心没有回应《大众科学》要求进一步置评的请求。）
在五月下旬，一群民主党参议员致函白宫，要求其为最坏的重叠情况做好准备。“我们敦促您现在开始计划并启动联邦政府的资源，”他们写道，“以增加容量、供应和疫苗接种，以防止公共卫生和医疗系统在秋季同时被这两种致命传染病的峰值压垮。”
在州一级，一些州正在更新医院的激增计划，并扩大传染病监测计划，以包括流感和 COVID-19。北卡罗来纳州卫生主任伊丽莎白·蒂尔森是该州冠状病毒工作组的联合主席，她一直在与卫生系统合作制定计划，通过改造未使用的设施、采购额外的床位或雇用额外的员工来提高其激增能力。“值得庆幸的是，我们不必启动任何紧急医疗激增计划。但我们已经制定了所有这些计划，无论是针对 COVID-19 还是 COVID-19 和流感，”她说。
Cobey 一直试图说服她的家乡伊利诺伊州政府建立一个哨点监测计划，该计划可以提醒官员即将到来的 COVID-19 和流感病例激增。但她说她的建议收效甚微。这种监测系统已经在其他州存在，包括北卡罗来纳州和密歇根州。美国疾病控制与预防中心还在国家层面跟踪这两种疾病，并每周发布一份关于引起这些疾病的病毒的监测报告。
Tilson 指出，无论发生什么，人们都可以采取一个基本步骤，这可能会改变任何一种流行病的轨迹。“听着，我们没有 COVID-19 的疫苗，”她说。“我们有流感疫苗。去接种疫苗。”