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气候变化尚未减少美国玉米带的作物产量，但科学家预计，由于全球变暖，干旱将在未来几年变得更加普遍。这可能会影响从食品价格到全球燃料价格的一切。因此，在过去的几年里，像孟山都、先锋和先正达这样的农业综合企业巨头一直在追求基因改造，使玉米植株即使在没有足够雨水的情况下也能茁壮成长。现在，美国农业部 (USDA) 正在考虑批准一种新的转基因玉米杂交品种，使其能够在缺水的情况下茁壮成长——这将是首次出现此类玉米品种。
孟山都公司生物技术副总裁、植物育种家鲍勃·雷特说：“研究像干旱这样的问题比引入像抗虫性这样的性状更复杂。”孟山都公司正在为新品种寻求批准。“在过去的几年里，我们筛选了数千个基因，比抗除草剂或抗虫保护的整个历史还要多。”
孟山都的研究人员与德国化工巨头巴斯夫公司合作，确定了一种名为“冷休克蛋白B”的基因，该基因来源于一种名为枯草芽孢杆菌的微生物，这是一种土壤细菌，其特殊技能是在干旱等环境条件可能导致其死亡时，关闭自身，可能长达数年。新基因不会赋予玉米这种能力，而是有助于维持正常生长，即使作物获得的水分少于正常水平。
雷特解释说：“它似乎在做的事情是，基本上帮助植物维持更正常的植物代谢水平，而不是试图在压力下关闭这些过程。”“明年，即2012年，我们将与农民进行农场试验，以评估不同杂交品种中的基因。”
事实上，新基因必须与其他引入的基因包协同工作，例如使某些玉米杂交品种能够在施用草甘膦（孟山都生产的除草剂，更常被称为农达）后存活的基因。“玉米植株中有 34,000 个基因，”雷特说。“让 10 个、12 个甚至 15 个更多的基因正确表达并协同工作，我认为这不是一个很大的挑战。”
根据孟山都和巴斯夫的数据，在美国西部较干燥地区的田间试验中，耐旱玉米每英亩增产 7 到 10 蒲式耳。美国农业部估计，由于“中度干旱”，全球玉米作物年平均损失已经达到每年 15%。
与此同时，这种新菌株对人类健康或环境的影响仍然未知。然而，美国国家研究委员会在 2004 年发现，尽管美国玉米人均年消费量从 1980 年的 5.85 公斤增加到 2008 年的 15 公斤，而转基因作物的比例在同一时期从零增加到 80%，但尚未发现可归因于基因工程的不良健康影响。美国农业部将收集公众对允许更广泛使用此类玉米的提案的意见，截止日期为 7 月 11 日，然后做出最终决定。