在第一次世界大战的最后一年，当德军从75英里外用其最大的火炮瞄准巴黎时，部队调整了弹道，考虑了许多在威力较小的火炮中可以忽略的因素。特别是，地球自转的微妙影响——科里奥利效应或力——会使他们的所有射击偏移大约半英里。
几十年前，一位名叫加斯帕德-古斯塔夫·德·科里奥利的巴黎科学家写下了描述这种效应的方程，作为他1835年分析带旋转部件的机器（如水车）的论文的一部分。科里奥利效应可能出现在任何涉及旋转的情况下。例如，如果你站在一个逆时针旋转的旋转木马上，向任何方向扔球，你会看到球的轨迹向右弯曲。站在旋转木马旁边的人会看到球沿直线运动，但在你的旋转参考系中，球的运动方向会顺时针旋转。似乎有一个新的力作用在球上。在旋转的地球上，我们看到一个类似的（但弱得多的）力作用在运动物体上。
除了使远程炮弹和弹道导弹的路径发生偏转外，科里奥利效应也是导致气旋（包括飓风和台风）在赤道以南顺时针旋转，在赤道以北逆时针旋转的原因。实际上，科里奥利效应是风通常倾向于围绕高压和低压区域流动的原因，与天气地图上的等压线（“等压线”）平行，而不是垂直于等压线直接从高压流向低压。在北半球，空气径向向内穿过等压线流向低压时，会向右偏转。运动达到稳态，风围绕低压区环绕——压力梯度向内推，科里奥利力向外推。
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一个广为流传的说法是，下水道里的水在南半球向一个方向旋转，而在北半球向相反方向旋转。这种说法是 myth：虽然科里奥利力足够强大，可以在数百英里的范围内持续数天引导飓风的风向，但它太弱了，无法在水流下水道的短短几秒钟内搅动一小碗水。