从夏威夷到巴布亚新几内亚再到马尔代夫，珊瑚礁正在发生白化现象——范围如此广泛，以至于国家海洋和大气管理局 (NOAA) 于 10 月 8 日正式宣布全球珊瑚白化事件。 这是有记录以来的第三次此类事件，预计未来几个月情况将更加糟糕。
与气候变化和日益增强的厄尔尼诺天气模式相关的温暖海水，已导致珊瑚礁排出为其着色的藻类。 太平洋、印度洋和大西洋部分地区的珊瑚礁现在已经变成白色。 NOAA 估计，到今年年底，白化现象可能会影响全球超过三分之一的珊瑚礁，并导致超过 12,000 平方公里的珊瑚礁死亡。
“我们对正在发生的事情感到震惊和敬畏，”昆士兰大学布里斯班分校的海洋科学家奥韦·霍格-古尔德伯格说。“这是一次非常糟糕的事件。”
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白化的珊瑚礁更容易受到疾病等应激因素的影响，这些因素可能会导致珊瑚礁死亡。 1998 年，历史上规模最大的白化事件导致全球 16% 的珊瑚礁死亡。
瓦胡岛附近的珊瑚礁在 2014 年末经历了有记录以来的首次大规模白化现象。图片来源：XL Catlin Seaview Survey
不良预后
当前的事件始于 2014 年太平洋部分地区——包括夏威夷群岛，多个岛屿周围都经历了大规模珊瑚白化现象。 去年全球海洋温度比 20 世纪的平均水平高出近 0.6 摄氏度，创历史新高。 “我们在 2015 年进入了一个非常温暖的海洋环境，现在又迎来了一个完全形成的厄尔尼诺现象，”NOAA 珊瑚礁观察项目协调员马克·埃金说，该项目在华盛顿特区运行。
更糟糕的是，一股被称为“斑点”的暖水团在过去几个月里一直在北太平洋来回移动，这也帮助保持了高温。（目前尚不清楚该斑点是否与气候变化或其他大规模大气模式有关。）
“我们看到的温度异常，有可能极大地影响世界各地珊瑚礁的完整性，”夏威夷海洋生物研究所的海洋生物学家露丝·盖茨在卡内奥赫说。
NOAA 模型表明，到 2016 年年中，白化现象将进一步蔓延到世界上大多数珊瑚礁区域，几乎遍及整个印度洋和南太平洋。
这张地图显示了从现在到 2016 年 1 月白化风险最高的区域。图片来源：NOAA
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NOAA 利用其极地轨道业务环境卫星收集的海面温度数据，制作全球地图，描绘水域温度足够高以触发白化现象的区域。 当地海洋科学家、志愿者和其他人员——在加利福尼亚州马里纳德尔雷的 Reef Check 等监测组织的保护下——然后外出检查可能正在发生白化现象的地区的情况。
私人调查
自 2012 年以来，一家私人资助的企业 XL Catlin Seaview Survey 一直在绘制 26 个国家的珊瑚礁地图。 除其他技术外，它还使用连接到水下踏板车的高分辨率相机，快速编译珊瑚礁的 360 度图像。
这项努力应该有助于科学家更好地记录当前事件期间的大规模白化现象，比上次发生在 2010 年的事件更好。 全球珊瑚礁监测网络是一个国际政府倡议，于 2008 年进行了重组，并从收集珊瑚礁数据转向根据其他人的数据编写报告。 结果，在 2010 年，没有一个完整的网络到位来监测珊瑚状况，埃金说。“我们不会让这一次溜走，”他补充道。
在排出其色彩鲜艳的藻类后，美属萨摩亚的鹿角珊瑚呈幽灵般的白色。 图片来源：XL Catlin Seaview Survey
盖茨说，海洋科学家需要记录许多地区珊瑚的长期变化，以了解珊瑚礁可能如何在白化现象中幸存下来。 在夏威夷瓦胡岛附近的一个海湾，一些在 2014 年经历过白化现象的珊瑚出人意料地在今年设法繁殖，即使是在连续的白化现象之后。 而今年早些时候，一篇《自然》杂志的论文报道称，在塞舌尔研究的 21 个珊瑚礁中，有 12 个在 1998 年灾难性的白化现象之后大部分得以恢复。
但霍格-古尔德伯格指出，白化事件现在可能来得太快，珊瑚礁没有时间在两次事件之间恢复。“珊瑚礁就像热带雨林一样，需要时间，”他说。 加州州立大学蒙特雷湾分校在海滨的海洋生物学家谢丽尔·洛根说，其他因素，如海洋酸化，也在给珊瑚礁带来压力，以至于几十年后，珊瑚礁群落的外观和功能将与今天大不相同。
本文经许可转载，并于 2015 年 10 月 8 日首次发表。