就在海面之下，珊瑚礁不断受到海藻的侵袭，这些海藻试图通过窃取珊瑚的最佳阳光位置来控制珊瑚礁。许多植物入侵者都配备了致命的化学武器，可以击垮珊瑚的新陈代谢，这可能看起来像是一场对看似手无寸铁的敌人的不公平战斗。但珊瑚并非毫无防备：正如最近发表在《科学》杂志上的一篇论文显示，它们已经准备好鱼类保镖来发起防御。
该研究的合著者，佐治亚理工学院的生物学教授马克·海伊和他的博士后学生丹妮尔·迪克森正在斐济研究珊瑚与海藻的相互作用。科学家们注意到，当他们将有毒海藻Chlorodesmis fastigiata引入造礁珊瑚Acropora nasuta时，小虾虎鱼会在几秒钟内从它们的藏身之处出现，啄食并吃掉海藻。
为了真正了解发生了什么，科学家们采集了各种水样，并在实验室中将鱼暴露在这些水样中。他们发现，虾虎鱼只被来自被海藻破坏的珊瑚的水吸引，而不是被藻类本身的化学特征吸引。“我们发现虾虎鱼被‘召唤’到被藻类破坏的区域，并且‘召唤’来自受损的珊瑚，而不是来自海藻，”海伊说。虾虎鱼并非完全无私。虾虎鱼不仅吃海藻，还吃珊瑚本身的粘液。“鱼类从珊瑚那里获得安全的居住地和食物，”海伊指出。“珊瑚以少量食物换取保镖。这有点像交税以换取警察保护。”
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改编自Science Sushi，网址为blogs.ScientificAmerican.com/science-sushi