珊瑚礁是海洋生物的支柱。现在，这些由数百万微小珊瑚虫构成的彩虹色建筑正因污染和气候变化等原因而变得像骨头一样白。构成珊瑚礁的极其敏感的生物与藻类共生，藻类为珊瑚礁提供颜色，为珊瑚虫提供食物。但是，当海洋温度升高过高时，珊瑚必须排出藻类，当它们的食物能量耗尽时，就会死亡。仅在1998年，由于厄尔尼诺现象，全球16%的珊瑚变白，联合国预测到2030年，60%的珊瑚礁将消失。但研究人员发现了一种珊瑚，它通过以不同的食物来源——浮游生物为食，在白化事件中幸存下来。
俄亥俄州立大学的地质学家安德里亚·格罗托利、维拉诺瓦大学的生物学家丽莎·罗德里格斯和布朗大学的生态学家詹姆斯·帕拉迪合作，以了解为什么一些珊瑚似乎比其他珊瑚更快地从温暖的海水中恢复过来。他们在瓦胡岛附近的水域中采集了两种不同类型的珊瑚（Porites compressa和Montipora capitata）各八个分支，并将它们放入八个水箱中。其中四个水箱模拟自然条件，而其余水箱的温度升高到 30 摄氏度。
正如预期的那样，两种珊瑚都白化了，30 天后，科学家们测量了珊瑚虫剩余的能量储备。由于没有为它们提供食物的藻类，它们正在挨饿。然后，研究人员将样本放回海中，再进行六周的恢复。P. compressa在这段时间内恢复了一点颜色，但仍然几乎没有能量。但是 M. capitata 设法恢复了所有的力量，甚至更多，同时仍然完全没有藻类。
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为了理解这种奇迹般的恢复，研究人员限制了两种珊瑚获取周围食物的机会。通过测量每种珊瑚吃掉的浮游生物量，他们发现 M. capitata 将其对浮游生物的摄食量增加了五倍以上。实际上，这种珊瑚虫已经从藻类提供食物的高效生长者转变为浮游生物的高效猎食者。
帕拉迪说：“这些超级食客具有生态优势，这种优势可能保护珊瑚礁免于灭绝。” “从进化角度来看，吃得更多的珊瑚可能会获胜。” 事实上，所谓的米珊瑚有足够的能量储备来产卵，而它的竞争对手则远远落后。还需要更多的研究来确定其他珊瑚是否也能改变它们的摄食模式，但今天在《自然》杂志上报道的这一发现至少为珊瑚礁的生存提供了一线希望。