随着地球和海洋持续升温，珊瑚最近繁荣生长的地点正变得越来越不适宜居住。例如，由于极端海洋温度，澳大利亚大堡礁的大部分地区在2016年和2017年遭受大规模白化，将色彩斑斓的珊瑚变成了暗淡的白色团块。
但是，古生物学家现在发现了一个避难所，一个地区的珊瑚礁可能会通过海洋currents（当珊瑚仍处于自由漂浮的幼虫阶段时）迁移到那里，以逃避过热。通过研究在中国南海香港东北部的大亚湾的化石，一个研究团队发现，在遥远过去的变暖时期，珊瑚礁从赤道温暖水域迁移到海湾更适宜的亚热带纬度。
澳大利亚伍伦贡大学的古生态学家塔拉·克拉克说：“我们表明，在中国附近较高纬度的珊瑚礁在早期的温暖时期确实生长了。” 2015年，克拉克带领一组科学家前往大亚湾进行考察。研究人员在那里随机收集了死珊瑚，并使用放射性同位素测年技术计算了它们的年龄。科学家在1月份的《地质学》杂志上报告说，古代珊瑚礁生长在6850年至5510年前之间，这与南中国海及附近海域的海洋温度平均比今天高一到两摄氏度的时间相吻合。这一趋势表明，随着气温升高，今天的一些珊瑚礁可能能够在未来几十年内在像大亚湾这样的地方安家落户。
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昆士兰大学的海洋古生态学家约翰·潘多菲说，为处境危险的珊瑚礁寻找移动避难所的想法并不新鲜，但使用化石记录来帮助确定这些地点是一种相对新颖的方法，他没有参与这项新工作。“这对于理解生态群落的动态及其对生态变化的反应绝对至关重要，”他说。潘多菲指出，这种变化通常发生在比人类的时间尺度更广的时间尺度上，而化石记录可以揭示这种长期变化。
克拉克说，尽管化石证据表明大亚湾有一天可能为珊瑚提供避难所，但在使避难所成为一个宜人的地方方面仍然存在一些障碍。例如，并非所有珊瑚都同样适合跨越海洋跋涉到新的家园。而且大亚湾现在污染严重，这可能会危及其维持珊瑚礁的能力。但克拉克说，鉴于新的发现，“我们不妨尽最大努力保护这些区域，以防万一。”