对于饥饿的鱼类来说，珊瑚是一种难以获得的食物：有毒，覆盖着粘液，并且嵌在锋利的钙化骨骼中。但是，一种名为管唇隆头鱼 (Labropsis australis) 的物种已经开发出一种不寻常的策略来躲避这些刺痛的防御。这种鱼会给珊瑚一个覆盖着粘液的吻。
该发现于 6 月 5 日发表在《当代生物学》上，增进了科学家对珊瑚及其以其为食的鱼类如何相互影响的理解。
不以珊瑚为食的隆头鱼有着薄嘴唇和像鸟喙一样突出的牙齿。但管唇隆头鱼有细长的、肉质的嘴唇，它们用这些嘴唇吸食珊瑚礁的保护性粘液涂层。扫描电子显微镜显示，嘴唇布满了微小的通道和凹坑，柔软且有棱纹，像蘑菇底部的鳃。这些凹槽包含粘液腺，可以使隆头鱼的嘴唇覆盖上保护性粘液。
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“我们从未见过这样的东西，”澳大利亚汤斯维尔詹姆斯库克大学的海洋生物学家、该论文的合著者戴维·贝尔伍德说。“自润滑的嘴唇！谁会预测到这一点？”
这个粘液吻可能具有双重用途。粘液有助于保护嘴唇免受珊瑚刺细胞的伤害；小丑鱼有一种类似的涂层，可以保护它们免受它们称之为家的海葵的刺痛。结合这些凹槽，粘液有助于管唇隆头鱼形成与锯齿状珊瑚的密封。这使它们能够像用吸管喝奶昔一样吸食珊瑚的粘液。密封非常牢固，以至于亲吻以清晰的啪嗒声结束。
粘液吸盘
贝尔伍德说：“珊瑚一定是地球上最难吃的东西之一”，但许多鱼类已经找到了一种方法。
西澳大利亚公园和野生动物部驻珀斯的海洋科学家肖恩·威尔逊说，这些以珊瑚为食的鱼类是珊瑚礁生态系统不可或缺的一部分。它们可以通过吃掉病变的组织来帮助珊瑚。但它们也可能通过将疾病从一个觅食点带到另一个觅食点来伤害珊瑚。
贝尔伍德将管唇鱼和其他以珊瑚为食的鱼类比作水蛭或蚊子——对健康的生态系统无害，但如果在一个不健康的珊瑚礁中有太多他称之为“粘液吸盘”的生物，它们可能会给珊瑚带来压力。研究这些鱼如何进食可以帮助科学家了解它们对珊瑚礁的影响。
到目前为止，自润滑嘴唇似乎是管唇隆头鱼独有的。但这并不意味着其他鱼类没有进化出类似的进食策略——只是尚未被发现。“如果一条小小的亚马逊鲶鱼独立地提出了相同的解决方案，我不会感到惊讶，”贝尔伍德说。“鱼类是奇妙的野兽。”
本文经许可转载，并于 2017 年 6 月 5 日首次发表。