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几年前，研究海洋生态系统的生物化学家注意到一些不寻常的现象：一种海绵在因细菌感染而死亡的珊瑚礁中间茁壮成长。研究人员鉴定出一种由海绵产生的物质，可以保护它免受有害微生物的侵害，并意识到这是一种叫做ageliferin的天然抗菌分子。Ageliferin可以分解细菌用来保护自己免受威胁（包括抗生素药物）的保护性生物膜。
现在，北卡罗来纳州立大学的一个研究团队正在使用这种天然化合物来创造创新方法来对抗耐药菌。研究人员最近调整了ageliferin的结构，使其更有效，并将其配制成有助于传统药物对抗其他耐药菌，如葡萄球菌和霍乱。“我们的化学物质不会阻止细菌繁殖。它只是让抗生素再次起作用，”该大学的化学教授克里斯蒂安·梅兰德说，他也是这项工作的一部分。
梅兰德和他的团队希望最终将改变后的ageliferin作为辅助药物纳入商业抗生素产品中，使其能够对抗以前的耐药菌株疾病。