在20世纪90年代，电信公司开始大量铺设光纤电缆，为超高速互联网连接和其他数据密集型应用做准备。不幸的是，“最后一英里”——将主光纤线路连接到家庭——在经济上证明是负担沉重的，并且在2000年科技股泡沫破裂后，各公司在很大程度上搁置了这些计划。
然而，在过去的一年中，人们开始认真努力弥合最后的差距，但并非所有努力都涉及全程使用纯光纤。对于坚持使用铜缆的运营商来说，一种折衷的解决方案正在形成，其中最新的DSL（数字用户线路）技术充当最后一段连接。这种系统被称为有源网络，因为它们包含带电电子设备，存在缺点，但它们允许不愿放弃铜缆网络的运营商为光纤提供短期的经济解决方案。
转机始于2003年两个不为人注意的事件。首先，联邦通信委员会决定，安装现代光纤线路的本地电话公司不必以受监管的费率与竞争对手共享线路，这是1996年《电信法》提出的可能性。第二个事件是经济方面的——根据位于伊利诺伊州内珀维尔的通信技术供应商Tellabs的斯图尔特·本宁顿的说法，在新开发的“绿地”中安装光纤到户的平均成本已降至几乎与铜缆电话线路安装成本相当（每个家庭1,500美元至2,000美元之间）。因此，在2004年，各电话公司希望摆脱低迷的语音市场，开始宣布推出基于高速光纤的服务计划。
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全光纤连接或无源网络（因为它们不需要电子增强来传输信号）的标准制定者似乎是Verizon Communications。它计划在2005年底前为至少300万个家庭提供光纤。最初，其数据服务涉及将标准620兆比特/秒的光纤线路的信号（通过棱镜）分成32条用户线路，每条线路传输约19.38兆比特。想要更快连接的用户可以获得六分之一的份额，即约100兆比特。
相比之下，SBC Communications和BellSouth采取了一种成本较低的解决方案，将铜缆线路保留为最后一英里的DSL连接。有源网络的成功取决于让光纤足够接近DSL，DSL的速度对距离敏感。最新的DSL技术可以为距离网络节点不到5000英尺的家庭实现25兆比特的速度，使其与Verizon的全光纤产品相媲美。总部位于巴黎的电信巨头阿尔卡特公司的营销总监Jay Fausch指出，改进可以将距离节点不超过500英尺的用户的速率提高到100兆比特。
无论如何，本宁顿说，通过适当的数据压缩，一个25兆比特的频道应该能够传输一个高清电视频道以及几个标清频道，以及数据和电话服务。（全光纤系统不需要这种压缩，因为电视可以简单地添加到同一光纤上，但使用不同的频率。）SBC预计到2007年底将为1700万用户提供基于DSL的有源网络服务。
但最终，混合的DSL/光纤方法可能只会激起消费者对纯光纤的兴趣，尤其是当其升级潜力得到实现时——Verizon提供的100兆比特的最大值仅为光纤理论容量的百万分之一。SBC实际上也计划提供全光纤服务，但仅限于绿地地区的订阅用户，这些用户可能总计达100万。Qwest Communications也在考虑为绿地开发提供无源网络。
与此同时，约有200个美国城镇放弃了私营部门，安装了自己的光纤网络。最终，光纤似乎肯定会占上风。位于加利福尼亚州圣何塞的Infonetics Research的分析师Michael Howard指出，电话公司平均每年以约3%的速度翻新线路。因此，光纤至少应该以这个速度开始取代铜缆。