考古学家在墨西哥中部山区的洞穴中发掘出证据，表明 3 万多年前就有人类居住在该地区，这表明人类到达北美的时间比想象的至少早了 15,000 年。
这一发现包括数百件古代石器，并得到了一项新的统计分析的支持，该分析纳入了来自其他地点的数据。但这一结论在一些研究人员中引发了争议。
密歇根州立大学（位于东兰辛）的考古学家库尔特·拉德梅克表示：“当我看到如此惊人的说法时，必须要有证据来证实这个说法。”
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美洲的第一批人类来自东亚，但他们何时开始到达存在激烈的争论。一些研究人员认为，可能早在13 万年前，尽管大多数支持这一理论的考古证据存在争议。例如，一些石器文物非常简单，怀疑论者认为它们很可能是自然地质过程产生的，而不是人类制造的。主流观点认为，美洲的人类定居始于大约 15,000 或 16,000 年前，这是基于基因证据和在包括 14,000 年前的蒙特维多二号遗址在内的地点发现的文物。
最新发现于 7 月 22 日发表在《自然》杂志上，对这一共识提出了质疑。自 2012 年以来，由墨西哥萨卡特卡斯自治大学的西普里安·阿尔德莱安领导的团队一直在发掘奇基维特洞穴，该洞穴位于该国阿斯蒂耶罗山脉，海拔 2,740 米。研究人员发现了近 2,000 件石器，其中 239 件镶嵌在通过碳年代测定确定为 25,000 至 32,000 年前的砾石层中。
这些最古老的工具数量如此之少，以至于阿尔德莱安认为该遗址只是偶尔被访问，也许每隔几十年在特别严酷的冬天被用作避难所。在上一个冰河时代的高峰期，26,000 年前，北美将是一个危险的地方。他说：“肯定会有可怕的风暴、冰雹和雪。”他补充说，奇基维特洞穴隔热良好，可以为任何在场见证暴风雪的人类提供庇护。
麻烦的数据
亚利桑那大学（位于图森）的考古学家和人类学家弗朗索瓦·拉诺埃表示，该团队为古代人类居住提供了很好的论据。但他补充说，来自洞穴的数据“众所周知难以解释”。石器工具可能由于地质或生物活动而被转移到更深的层次——可能是被穴居动物移动的——这使得它们看起来比实际的年龄更老。
假设它们真的是石器。“如果一件文物是石器，你会看到边缘有许多碎片脱落，”拉德梅克说。他在论文的图片中没有看到这方面的明显证据——中国聊城大学的考古学家本·波特也赞同这一观点。
阿尔德莱安承认，一些工具可能已经转移到较低的层次，尽管他说 239 件最古老的工具位于最后一个冰河时代高峰期形成的不可渗透的泥层之下，因此它们至少有那么古老。他坚称它们是工具——事实上，他认为其中一些工具带有明显的痕迹，表明它们是由从专家那里学习的初学者制造的。“有人在这个遗址教别人，”他说。
除了石器，该团队发现的人类存在证据相对较少。由哥本哈根大学的埃斯克·威勒斯莱夫领导的遗传学家在洞穴泥土中寻找古代人类 DNA，但没有成功。“当然，我很失望，”阿尔德莱安说。
早期定居者
在《自然》杂志上发表的第二项研究中，阿尔德莱安的两名共同作者——英国牛津大学的考古学家托马斯·海厄姆和洛雷娜·贝塞拉-瓦尔迪维亚——将奇基维特洞穴的证据与来自北美 41 个其他考古遗址以及西伯利亚东部和阿拉斯加西部地区（称为白令陆桥）的数据结合起来，并建立了早期人类定居的统计模型。他们得出结论，人类在北美出现的时间比公认的 15,000-16,000 年前要早得多。
一些考古学家认为，现在应该认真对待这些观点了。“越来越多的证据表明，在 15,000 年前在白令陆桥就有人类活动，这使得他们 20,000 或 30,000 年前出现在墨西哥等地不那么令人惊讶，”科罗拉多大学博尔德分校的考古学家约翰·霍菲克说。
其他人则不同意。科林斯说，贝塞拉-瓦尔迪维亚和海厄姆假设像奇基维特洞穴和加拿大育空地区的蓝鱼洞穴这样的早期遗址，其文物被测定为 24,000 年前，为人类活动提供了明确的证据。“事实远非如此，”他说。
贝塞拉-瓦尔迪维亚承认，除了蒙特维多二号遗址外，大多数遗址的证据都存在争议，但她表示，分析有意省略了最具争议的遗址的信息，以使论证更有力。
如果北美真的有这么早的人类存在，那么他们发生了什么尚不清楚。“仍然没有令人信服的遗传证据表明美洲在 15,000 年前就有人类存在，”马萨诸塞州波士顿哈佛医学院的遗传学家大卫·赖希说。
阿尔德莱安说，遗传研究表明人类在美洲传播的时间相对较晚，原因很简单：像他认为存在于奇基维特洞穴的早期群体并没有存活下来，无法为现代基因库做出贡献。他说：“我绝对支持丢失群体的观点。”
本文经许可转载，并于 2020 年 7 月 22 日首次发表。