长期以来，研究人员一直对艾滋病的起源感到困惑。大多数人认为，艾滋病起源于猴免疫缺陷病毒 (SIV) 的一种变种跳跃到人类身上，可能发生在 20 世纪早中期西非，并且已经出现了许多理论来解释它是如何跳跃的。这些理论都没有得到证实，但想法清单可能正在缩短。本周发表在《自然》和《科学》杂志上的新报告可能最终驳斥了一个特别有争议的提议。
有争议的理论出现在 1999 年，当时记者爱德华·胡珀 (Edward Hooper) 出版了《河流：艾滋病病毒和艾滋病的源头之旅》。在这本书中，他断言，科学家在 1950 年代后期在非洲测试一种新的口服脊髓灰质炎疫苗 (OPV) 时，无意中引发了艾滋病大流行。他认为，脊髓灰质炎研究人员在从感染了猴免疫缺陷病毒 (SIV) 变种（与艾滋病病毒 (HIV) 亲缘关系最近）的黑猩猩身上提取的细胞中培养了疫苗，当引入人体后，这种病毒能够在新的宿主中建立致命的立足点。
从那时起，四个独立的团队梳理了原始疫苗的剩余库存，寻找黑猩猩组织、艾滋病病毒 (HIV) 和猴免疫缺陷病毒 (SIV)。但是，包括用于在刚果疫苗试验中进行测试的口服脊髓灰质炎疫苗 (OPV) 的库存（胡珀特别指责该疫苗引发了艾滋病病毒 (HIV) 的传播）在内的所有库存，都没有发现任何此类迹象。然而，调查人员确实发现了猕猴组织的证据，从而支持了口服脊髓灰质炎疫苗 (OPV) 研究人员关于他们在猕猴细胞中培养疫苗的说法。其他结果不支持胡珀根据各种艾滋病病毒 (HIV) 毒株形成的进化树提出的论点。
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罗宾·A·韦斯 (Robin A. Weiss) 在《自然》杂志的报告随附的评论中写道：“新数据可能无法说服那些顽固的阴谋论者，他们认为黑猩猩病毒对口服脊髓灰质炎疫苗 (OPV) 的污染随后被蓄意掩盖了。” “但是，我们这些以前愿意对口服脊髓灰质炎疫苗 (OPV) 假说给予一定信任的人，现在会认为这件事已经尘埃落定了。”