对于休伦湖最南端的阿尼什纳贝人来说，雪松不仅仅是一种树木——它是神圣的。几个世纪以来，这种树的根、树皮和树液一直用于药物和茶中，对他们的身心和文化福祉至关重要。
“我们用它来净化，作为歌手我们吸入它，作为药物我们沐浴在其中，”阿尼什纳贝部落成员、南方第一民族秘书处环境政策分析师罗恩·普莱恩说。
但是该部落已经放弃了他们世代相传的传统。雪松被镉污染了，镉是一种与癌症和学习障碍有关的金属。在安大略省的这个被称为“化学谷”的地区，污染是阿尼什纳贝人日常生活的一部分。
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几十年来，美国和加拿大的原住民一直背负着与环境污染物相关的健康问题。但这并非他们唯一的牺牲：污染也在摧毁一些部落的文化。
他们的本土食物、水、药物、语言和仪式，以及他们传统的耕作、狩猎和捕鱼技术，都因污染物和发展而受到威胁。随着原住民失去他们生活中这些至关重要的方面，他们的身份也随之丧失。
“动物已经死亡或离开，水质不好。这不是我们所认识和依赖的世界，”特瓦普韦布洛部落成员凯西·桑切斯说，该部落居住在新墨西哥州，并正在承受铀矿开采造成的污染遗产。
“它污染了我们的文化。”
化学谷的生活
大约 850 名阿尼什纳贝人居住在安大略省萨尼亚附近的圣克莱尔河对岸、密歇根州拇指以东的阿姆吉瓦纳昂保留地。该地区因拥有 62 家工业设施（占加拿大化学工业的 40%）而赢得了“化学谷”这个不祥的绰号。苯、镉、甲醛和铅等化学物质渗透到保留地。
2006 年，部落委托一家私人实验室对用于仪式和茶的雪松进行了测试，发现镉含量升高。
虽然镉是一种天然存在的元素，但根据加拿大国家污染物释放清单，萨尼亚的工业排放量在 2000 年至 2010 年间总计达 611 吨。
美国疾病控制与预防中心的一位发言人表示，目前尚不清楚阿尼什纳贝人对雪松的担忧是否合理，因为尚不清楚有多少雪松用于茶或其他习俗中。
口服镉会导致肾脏损伤，而吸入镉会损害肺部或增加患肺癌的风险。此外，根据一月份发表的全国儿童研究，镉水平较高的儿童患学习障碍和参加特殊教育的可能性是其他儿童的三倍。
在保留地，23% 的儿童患有学习或行为障碍，而邻近县的儿童患病率约为 3% 至 5%，这是根据 2005 年的一项社区研究得出的。
此外，根据加拿大环境组织 Ecojustice 于 2007 年进行的一项研究，大约 40% 的阿尼什纳贝人使用吸入器，22% 的儿童报告患有哮喘。相比之下，安大略省周边兰布顿县的哮喘发病率为 8.2%，美国所有儿童的哮喘发病率为 9.4%。
分娩并发症也很常见。在 2005 年对社区 132 名女性进行的调查中，39% 的女性至少经历过一次死产或流产。根据美国国立卫生研究院的数据，美国女性的平均水平为 15%。
健康专家还在想，工业化学品是否是导致当地男婴出生率下降的原因。根据渥太华大学的一项研究，在 1999 年至 2003 年间，男孩仅占出生人口的 35%。该研究称，这种下降可能“部分反映了化学品暴露的影响”。
但密歇根大学助理教授尼拉德里·巴苏表示，目前尚不清楚镉等工业污染物是否是罪魁祸首，他正在保留地进行一项化学品暴露研究。
巴苏说：“几十年来，该社区一直恳求其他人提供基于科学的证据来支持他们的健康主张。” “人们已经进行了自己的调查……哮喘发病率更高，癌症发病率更高，孩子们学习不好。但缺乏将化学品排放与健康问题联系起来的科学依据。”
巴苏的社区健康研究结果预计将于明年年初公布。
阿尼什纳贝人过去还从当地溪流中收集石头用于蒸汽浴仪式——一种土著人民用来寻求指导的净化仪式。普莱恩说，这些石头现在覆盖着“光滑的油性物质”。它们尚未经过测试，因此没有人知道这种物质是什么。但出于对不再像以前的石头的恐惧，这项已经存在了几十年的习俗正在衰落。
“让我们成为我们自己的原因是我们与土地的联系以及依靠土地生存的能力……我们已经失去了这一点，”普莱恩说。“我们最终完全改造成北美社会。一种正在消亡的文化。”
布朗大学民族和美国研究助理教授伊丽莎白·胡佛说，污染物影响了部落以传统方式生活和抚养孩子的能力，她曾与阿尼什纳贝人和其他部落就环境正义问题进行合作。
胡佛说：“这里的问题是双重的。” “流产次数比应有的次数多，即使女性可以生孩子，她也无法在健康的环境中抚养孩子。”
她说，许多成员对仅仅成为名义上的部落，“只是普通的美国人或普通的加拿大人”表示绝望。
河流污染，身份丧失
在圣劳伦斯河注入大西洋之前，它流经阿克韦萨斯内的莫霍克民族，几个世纪以来为他们提供了水、食物和身份。该领土位于纽约州以北的美国-加拿大边境，现在约有 12,000 人居住，是莫霍克民族在 18 世纪中叶定居的。
将近三个世纪后，工业来到了岸边。随着工业的到来，污染物也随之而来。在 1980 年代初期，河流受到多氯联苯 (PCB) 的污染，这些多氯联苯来自阿克韦萨斯内上游的三家铝铸造厂。水、鱼和人都被有毒化学物质污染了。
但是，血液测试无法衡量这种影响。由于社区害怕河流，发生在河流上的关系和经历现在正面临危险。
“捕鱼不仅仅是将鱼线和鱼饵扔到水中。孩子们在那条河上了解了我们的文化和他们的世界，”来自阿克韦萨斯内社区的土著助产士卡特西·库克说。“我们的社会习俗和身份与流动的水息息相关——它的生活质量直接关系到周围的生命。”
奥尔巴尼大学健康与环境研究所所长戴维·卡彭特说，自从发现这些化学物质以来，研究人员发现莫霍克民族血液中 PCB 浓度与认知和甲状腺功能下降，以及糖尿病、心血管疾病和高血压风险升高之间存在关联。
由于化学物质，纽约州卫生部门建议将大多数鱼类的食用量限制为每月一餐，并建议不要食用在圣劳伦斯河捕获的鲤鱼、沟鲶和大湖或棕鳟。它还建议 50 岁以上的女性和 15 岁以下的儿童不要食用河里的任何鱼。
自 1980 年代以来一直与莫霍克民族合作的卡彭特说，莫霍克民族的 PCB 水平有所下降，因为他们吃的当地鱼类较少。但它们仍然高于全国平均水平——几乎高出三倍。
卡彭特说：“污染一直是对他们健康和文化的威胁。” “当您考虑是否捕鱼时，人们被迫做出选择——您和您家人的健康还是保护您的文化。有些人仍然捕鱼，但毫不奇怪，许多人选择了健康。”
库克说，学习莫霍克人赖以生存的技能的儿童越来越少。
“当我还是个女孩的时候，我们的冰箱是河里的一箱鱼，”库克说。“我们给鱼取了名字……比如长吻狗鱼的 tsikonsis，意思是长鼻子。现在只有长者才知道这一点。
“除非你在鱼线的末端与 tsikonsis 搏斗……把它带到岸边，准备好，煮熟……吃掉并与家人分享，否则你如何体验 tsikonsis 是什么？河流，没有这些化学物质，是真正学习、理解和认同发生的地方。”
安大略省阿尼什纳贝部落的普莱恩说，他的祖父会带他去打猎晚餐。他的祖母和母亲会带他的姐妹们出去采集药物和浆果。
他说：“我们不是通过被告知来学习，而是通过观看、实践来学习。”
普莱恩说，这不仅仅是传授知识——这也是一种建立联系的方式。
“这是一种学习经历，但它也是历史。我的祖父会指出一些事情，比如我父亲第一次猎杀的地方，”普莱恩说。“我们失去了我们家庭的故事，与我们土地、食物、药物的联系……我们所知道的一切。”
“食物就是我们的文化”
阿拉斯加圣劳伦斯岛尤皮克社区约有 800 人，位于北极圈以南约 150 英里处——远离工业区。但化学物质搭乘风和水的便车到达那里，因为寒冷的气候就像污染物的汇集地。
污染物已出现在海洋动物的脂肪中，这些动物是他们饮食的重要组成部分。
阿拉斯加社区有毒物质行动组织的环境健康和正义项目主任、圣劳伦斯岛尤皮克族成员维·瓦吉伊说：“我们的食物实际上就是我们的文化。”
2011 年的一项研究发现，弓头鲸、海豹和海象的炼制油中 PCB 浓度为十亿分之 193 至 421。美国环保署规定的鱼类中 PCB 的食用限量为十亿分之 1.5，以避免过度的癌症风险。
卡彭特 2011 年的一项研究表明，圣劳伦斯岛居民血液中的 PCB 水平比美国人口平均水平高出约四倍。但尚未对他们的健康进行全面研究。
与城市化程度更高的地区的部落不同，尤皮克人非常偏远，因此捕鱼和狩猎仍在继续。
瓦吉伊说：“改变我们的饮食不是一种选择。” “但是，成功狩猎和分享食物的喜悦已被人们的疑问所取代，这会伤害我的家人吗？”
污染恐惧并不能说明全部情况。美国农业部于 2005 年进行的一项土壤调查显示，由于住宅和商业开发的侵占，过去几十年阿克韦萨斯内的莫霍克人耕作面积有所下降。报告称，由于优质农田被工业和城市用途占用，莫霍克人开始耕种更“易侵蚀、干旱且生产力较低”的土地。
半个世纪前的长者警告库克和其他年轻的莫霍克人，世界正在发生变化，最初的迹象将通过农业体现在食物中。现在 60 岁的库克说，他们是对的。
她说：“污染发生后，出于恐惧，园艺和农业活动放缓……我们与土地的联系慢慢丧失了。” “我们会用手捕获或种植的食物中的营养物质被标准的美国饮食所取代。”
失去人民，失去野生动物
当像库克和瓦吉伊这样的长者试图在污染物面前复兴生活方式时，如果没有人民，文化就毫无意义。
瓦吉伊在谈到尤皮克人时说：“我们曾经有 4,000 人……32 个村庄。” “现在我们有两个村庄，每个村庄有 800 人。我们曾面临饥饿、流行病和西方接触带来的疾病。现在又是化学物质，到处都是化学物质。”
特瓦妇女联合会的联合创始人桑切斯说，在西南部的特瓦普韦布洛社区，采矿留下了铀和 PCB 污染。该部落曾经有 3,000 多人，现在已降至约 1,500 人。
该部落怀疑健康问题和人口下降与他们靠近旧铀矿和洛斯阿拉莫斯国家实验室有关。然而，没有科学证据支持他们的担忧。没有进行任何研究。
她说：“我们以前从未听说过癌症之类的疾病。现在每个人都患有癌症。” “你不能说所有这些出生缺陷和流产都与[污染]无关。”
一些野生动物受到污染——一些消失了。
加布里埃利诺人是南加州的一个土著社区，他们使用沿海鼠尾草灌木，就像阿尼什纳贝人使用雪松一样——一种用于净化和蒸汽浴仪式的清洁净化植物。但它几乎消失了，因为它生长在沿海土地上，这些土地被推土机推平用于建造价值数百万美元的房屋。加州官员估计，70% 到 90% 的沿海鼠尾草灌木已被破坏，栖息于其中的近 100 种动植物被归类为稀有、敏感、受威胁或濒危物种。
桑切斯说，新墨西哥州的特瓦普韦布洛部落过去有一个氏族制度——超过 250 个氏族——用来“教孩子们了解世界”。“有鹿氏族、海狸氏族、水氏族等等。”
桑切斯说，这些氏族会渴望他们象征的积极属性。孩子们会听到关于每个氏族的历史以及它如何拥有其象征的教义，这样他们就可以同时了解野生动物和他们的文化，桑切斯说。
“但我们已经失去了这一点，”她说。
她说，洛斯阿拉莫斯国家实验室在 2008 年的扩张导致更多野生动物流离失所——理由是海狸和鹿的目击次数减少。
实验室环境保护部门的野生动物生物学家莱斯利·汉森说：“毫无疑问，景观发生了巨大的变化。” 但她说，包括人口增长、干旱、野火和甲虫侵扰在内的许多因素“可能导致了野生动物数量的变化”。
部落领导人认为，现代对其文化的威胁是几十年前通过掠夺土地、种族灭绝和灌输所遭受的虐待的延续。
普莱恩说：“我们患有受虐妻子综合症。” “工业和政府污染我们的土地，为此道歉，然后再次这样做。一遍又一遍。一遍又一遍。”
本文最初在环境健康新闻上发表，环境健康新闻是由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。